最小的恒星有多小？有什么直观的对比吗？

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在宇宙中，巨大的天体比比皆是，什么盾牌座 UY啊、Ton 618啊，全都大得令人恐惧。那么，你知道宇宙中最小的恒星有多大吗？

目前来说，科学家眼中最小恒星的位置，有两个最佳候选者——2MASS J0523-1403（以下简称J0523）和EBLM J0555-57Ab（以下简称57Ab）。

2MASS J0523-1403

J0523是2014年时科学家在2MASS（2微米全天巡视）项目中发现的，距离我们大约40.3光年。在宇宙中，这个距离可以说是相当近了，但是，寻找它并不容易。据科学家介绍，J0523的视星等大约为21.05等。我们知道，每五个星等之间的亮度，相差为100倍，人类肉眼能看到的最暗的星等是6等星。这么算一下就可以知道，它几乎比6等星还要暗100万倍！

J0523是一颗非常小的恒星，它的直径仅有太阳的9%，也就是大约12.5万公里。要知道，即使是木星，直径也有13.9万公里。太阳系第二大的行星土星，直径12.05万公里，几乎和它相当。它表明的温度，大约为1800℃，在恒星中可以说是非常“冰冷”了。在系外行星中，人类已经发现不止一颗比它还要热的。说真的，作为一颗恒星，它实在是太没面子了……

在宇宙中，我们很难找到像它一样渺小的恒星了。如果有，大概就是57Ab了吧。

EBLM J0555-57Ab

看这个名字你就会发现，它连命名都不像是恒星，更像是一颗系外行星。

57Ab是2013年是佐治亚大学的科学家发现的，它几乎和J5023差不多大，甚至还要更小一点。据计算，它的亮度仅有太阳的1/8000。57Ab的直径大约是太阳的8.6%，也就是差不多12万公里，也就是说，它可能比土星还要小。

我们知道，目前已知的最大恒星是盾牌座 UY，直径大约是太阳的1700倍。这么算下来，盾牌座UY和57Ab的直径差了几乎20000倍。如果按照体积算，盾牌座 UY内部可以塞进去整整8万亿颗57Ab！

57Ab位于一个三体系统中，另外两颗恒星57A和57B都是和太阳类似的恒星。因此，在这个三体系统中，57Ab显得格格不入，小得可怜，就好像两颗篮球中间有一枚硬币。所以，这颗可怜的恒星在命名的时候连一个C都没争取到，仅仅排到一个小写字母b……

难道在天文学家眼里，它就是一颗行星吗？

质检合格

并非如此。实际上，这两颗天体在恒星分类上，都属于红矮星。也就是说，它们都是质检合格的恒星。虽然“档次”很低，但是比“残次品恒星”——褐矮星还是要强的。之所以这么说，就在于它们的质量都达标了。

实际上，对于最小的恒星的观测，是非常困难的。我们在【科学有道理】栏目中介绍过科学家计算系外恒星质量的方法，大部分是通过它与其他恒星之间的引力作用来计算的。不过，这两颗恒星都实在太小了，所以给计算也带来了一定的难度。而另一种方法，就是利用光度和质量的关系，推测出其质量。科学家正是利用这个方法，加上其他和它们类似的恒星的质光关系，计算出了它们的质量。

据观测，J0523的质量是木星的77倍（太阳的7.21%），57Ab的质量约为木星的85倍（太阳的8.1%）。根据科学家的理论计算，在这个范围内的天体，是足以在核心区域产生足够的压力和温度，引起氢聚变的反应。因此，在这种情况下，它们可以自主发光发热，显然符合恒星的定义。

在科学家们的心里，这两颗恒星不仅仅是已知的最小恒星，它们甚至很有可能就是宇宙中最小的恒星。因为它们的质量，已经接近理论的下限了。虽然我们目前还没有十分精确的数据，但是一个天体能够自发进行核聚变反应的最低质量，大约在太阳质量的6%~8%之间。显然，这两颗恒星都十分接近这个数字。

不过，这些低质量恒星也有一个好处，那就是核聚变反应非常缓慢。以太阳为例，其寿命大约是100亿年；而对于庞大的红巨星，可能寿命只有几亿甚至几千万年；对于这些红矮星来说，它们的寿命甚至可以超过1万亿年！

看起来，即使是在宇宙中，低调都是一件有百利而无一害的事。太张扬的恒星活不久，只有悄悄地独善其身的小恒星，才能笑到最后啊……

无论是从质量上还是体积上看，目前宇宙中已知的最小的恒星都是2MASS J0523-1403。如果把太阳比作鸵鸟蛋的话，J0523大约相当于鹌鹑蛋。

57Ab是目前最小的恒星，它的亮度仅有太阳的1/8000。57Ab的直径大约是太阳的8.6%，也就是差不多12万公里，它可能比土星还要小。

目前我们已知的最小恒星是OGLE-TR-122b，相当于0.08个太阳质量，因此也是已知的寿命最长的恒星。

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