老药桔:潮州三宝之一

~ 来到了古城潮州，您一定不能错过携带回家的地方特色产品——“潮州三宝”。这“三宝”指的是老香橼（陈年佛手）、老药桔以及黄皮鼓。它们不仅是潮州闻名的凉果，更是具有疗效的良药。
潮汕地区位于北回归线附近，夏季到来时，杨梅、莲雾、芒果等水果接连成熟。在潮湿闷热的空气中，水果一旦成熟落地，便开始在内部发生一系列化学反应，散发出一种腐败的气味。
将新鲜果实制成这样的衰败状态，无疑是对食物资源的浪费。因此，潮汕妇女们巧妙地使用水、糖、盐等原料，将这些水果制成蜜饯，储存在透明的罐子中，既可以作为茶点食用，也可以捣碎后泡水饮用。
老药桔是以金桔为原料制作的。根据《潮汕植物志要》的记载，金桔属于芸香科，别名金枣，是一种常绿灌木。其果实呈倒卵形，长约3厘米，成熟时呈黄色，既可观赏也可食用或制作成凉果。金桔本身味道酸甜，有生津止渴的作用。加入罗汉果、甘草、川贝等中药材，经过一系列秘传工艺制成的老药桔，更具有神奇的药用效果。老药桔类似于酒，越陈越有效，妥善保存的话，可以存放二三十年。正宗的潮州人在家人肠胃不适时，会服用几颗捣碎的老药桔，以水冲服，这水甜中带咸，除了能生津止渴，还有理气中和、化痰止咳的功效。
老药桔不仅能够生津止渴、理气中和，还具有解酒的作用。关于老药桔的神奇功效，还有一个古老的传说。
古时候，潮汕某个村庄突发急性流行性肠胃病，患者常感肠胃不适、消化不良，饭后常呕吐不止。远近的医生都束手无策。一位患病的农夫在田里捉青蛙时，一只青蛙给了他一颗金桔果实，并告诉他种下这颗果实后，收获的果实能治愈村民的肠胃病。农夫依照青蛙的指示种植并收获，果然治愈了村民的疾病。如今，在潮州的一些餐馆，店家会提供一壶老药桔水，作为开胃饮品。
老药桔的药用价值来自于其遵循古法的制作工艺。老药桔的原料是金桔，辅以肉桂、罗汉果、川贝等中药材熬制而成，不含防腐剂、色素和糖精。腌制陈化的时间至少需要1至5年以上。
潮州凉果与北方凉果的区别在于其九蒸九制和瓮藏工艺。九制并非仅指九道工序，而是因为制作过程复杂，用数字“9”代表工艺的严谨性。
随着更多人向往文化古城潮州，老药桔作为潮州名手信之一，被越来越多的朋友认识，市场也因此出现良莠不齐的现象。
这里提供一个小技巧来辨别真假老药桔。未添加防腐剂、人工色素、甜蜜素和糖精钠的老药桔泡出的水呈橙黄明亮，味道淡淡的酸甜可口，而非青绿色果水。
老药桔这种价位不高的凉果，之所以能成为潮州三宝之一，成为名手信，享誉海内外，并在南派凉果中占据重要地位，充分说明了它显著且非凡的药用效果。

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