ATLAS彗星已碎裂，天鹅彗星突现南天区，它也会撞墙破裂吗？

万众期待的ATLAS彗星，居然在众目睽睽之下于四月初神秘破裂了，结果让准备在五月底观看超级亮彗星的同好们实在大失所望，不过无需惋惜，因为又有一颗天鹅彗星突显南天区，而且亮度表现已经超出预料！

新彗星SWAN的离子尾

C / 2020 F8（天鹅彗星）

这颗彗星的发现时间正是ATLAS彗星破裂的前夕3月25日，发现者是太阳日球层观测卫星SOHO，但真正发现时间却是在十几天后的4月11日，因为这颗彗星是在ATLAS彗星破裂成三块的当天才被业余天文学家Michael Mattiazzo从SOHO卫星的资料中被发现。

因为拍摄它的相机被缩写为SWAN，因此这颗彗星还被称为了天鹅彗星，比较凑巧的是Michael Mattiazzo就住在澳大利亚维多利亚州的天鹅山！

天鹅彗星的轨道

C / 2020 F8有一个极椭圆的轨道，据发现以来18天（短弧）的观测，它的轨迹是一条双曲线，偏心率为1.0009 ± 0.001，据当前观察轨迹计算，SWAN彗星的公转周期大约在2500万年左右，这表示它在上一次到内行星轨道时，地球还处在渐新世时期，猴子正在非洲欢快的玩耍，人类远未出现在地球上！

但仍然需要更长的观察弧来更精确的确定它的轨道，因此它的周期仍然有可能在数千年到数千万年时间波动，不过周期我们还搞不太清楚，但我们确定在2020年5月12日，彗星将经过近地点（最靠近地球）经过，距离约0.56 AU（大约8400万千米处）。另外它将在5月27彗星到达近日点（0.43 AU，约6000万千米）。

我们能看到这颗彗星吗？

可能这才是比较遗憾的，因为天鹅彗星与黄道面角度高达111度，因此当前仅仅是南半球可见，不过当前亮度已经达到目视范围5.6，在黑暗夜空条件下将会比较容易发现，如果有一具双筒望远镜的话，那么将能很容易就可以看到这颗彗星。彗星亮度变化：

4月16日：亮度达到+7.8 级

5月1日：亮度达到+5.6级

如果按当前亮度发展预计，那么它将在5月底近日点时达到三等，届时北半球将能在太阳下后很短的时间内在西北偏西天空看到它，到日出前又将出现在东北低空。

天鹅彗星所在位置

但SWAN彗星未来的亮度仍然很难预计，刚刚有ATLAS彗星的破裂，因此SWAN彗星破裂的可能性也不是不存在，不过有一点令人兴奋的是它绿色的慧发和蓝色慧尾有种不真实感，所以各位有机会必须要亲自观测一番！

彗星为什么会碎裂，它们对地球有威胁吗？

有同好用了“撞墙”这个形容词来描述彗星为什么会碎裂，其实很形象，但却不好理解，因为彗星是一种松散状天体，可以用脏雪球来形容，在光辐射下，挥发性物质蒸发形成动力效应导致彗星受到很大的扭矩而破裂，或者原本就是多个独立彗星体松散的组合在一起，很容易在受到光压作用下解离。

如果要说撞墙的话，它也是撞到了光辐射这堵墙，彗星解体很常见，但今年的ATLAS彗星解体实在让人失望！

彗星对地球的威胁

彗星也是小行星的一种，只不过它比较松散仍然保有大量的挥发性物质，小行星则在太阳系雪线内，挥发性早已被蒸发殆尽，就剩下了光秃秃的岩石了。它们对地球的威胁和小行星没有区别，不过比较幸运的是它们一路过来会越来越近，但也会越来越亮，因此我们比较容易发现！

不过就像天鹅彗星一样，我们视而不见，3月25日就被拍摄到了，但4月11日才被发现，而有的则自始至终可能都没发现，因为它们一直比较暗淡，所以问题是如果这颗彗星的轨道与地球交叉且可能撞上地球，却比较暗淡，很有可能是到跟前了我们才发现，比如不足三个月，甚至只有半个月。

1988年4月至2020年3月到达地面的陨石撞击点统计

即使有ATLAS（小行星撞地最后报警系统）和NEAT(近地小行星追踪)也同样，毕竟天区覆盖不够，太暗弱天体无法搜索，上图是1988年4月至2020年3月间在坠落在地球上的陨石位置，这还是有案可查的（其实这些撞击没有一个是预先有预警的），当然还有更多的因为在无人区，所以可能根本就没有发现，这密密麻麻实在让密集恐惧症都要犯了！

彗星很漂亮，但它也很危险！