英国爵位等级排列

英国爵位等级排列：公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵。

在英国5级贵族中，伯爵出现最早，个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣，但更多的学者认为英国伯爵（Earl）与法国伯爵（Count）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由古英语eorl转化而来。

大约在盎格鲁一撒克逊时代后期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（great earldom），而伯爵爵位却是在11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的，11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。

贵族特点

与欧洲大陆的西班牙、葡萄牙、瑞典、法兰西等国贵族相比较，英国贵族集团的特点之一，是人数较少，长期以来，贵族称号以及相应的财产权和政治特权只是由爵位领有者本人所拥有，其家属虽为贵族家庭成员，但政治地位接近一般自由民，不得列席上院，贵族爵号和封地按照相当严格的长子继承制传递。

若长子早殁，依次由长孙、次子、幼子或其他家庭成员依序递补，若某贵族没有继承人，可根据其遗嘱或生前安排，并经国王和高级法庭批准认可后，由其近亲继承其封号封地，但在多数情况下是被国王收回爵位，通常，英国贵族爵位和封号不可随意转让、出售，历代国王为保持贵族的群体规模和出于其他方面的考虑，大多会适量增补贵族。