相较其他行星，为何人类更钟情于探索火星？天文学家列举8大理由

~ 在太阳系的行星中，火星是最有趣的，因为它离地球最近，同地球最相似，乍看火星，简直就像另一个地球。地球和火星可以称得上是“孪生兄弟”。火星比地球略小，半径为3381千米，体积约为地球的1/7，质量是地球的1/9。因此更确切地讲，火星只能当地球的“小弟弟”了。

由于火星的表层含有丰富的铁，亿万年来受到太阳紫外线的照射，生成了棕红色氧化铁，大气中的微尘也含有棕红色的氧化物，所以火星看上去是一颗暗红色星球。火星的表面像地球一样也是被大气包围着，地形也是起伏不平。

火星的自转周期为24时37分，自转轴的倾角为23度59分，与地球极其相近。所以火星与地球一样，四季循环，五带分明。火星的公转周期长达687天，约是地球周期的2倍，这是它与地球的不同之处。正是因为火星与地球有太多的相似之处，所以人类对火星情有独钟，一直想揭开它的秘密。

火星表面的平均温度比地球低30多度，这是因为火星距太阳较远，获得相对较少的热能。火星的南北两极有“冰冠”、“极冠”，这是因为南北极隆起的部分像帽子一样戴在火星上，随着季节的不同，这些“帽子”还会出现变化。从天空中观察火星，火星周围有围绕着它运行的火卫一、火卫二两个“月亮”以及稀薄的大气层。

火星本身也有大气，尽管这大气很稀薄。大气在火星球面上，特别是在它的边缘，形成一层烟幕。火星上大气层的密度相当干地球大气层30 40千米高处的密度，大气的主要成分完全不同于地球，二氧化碳最多，占了95％，此外还有氮占2％ 3％，氩占1％ 2％，氧的含量很少。火星表面气温和气压都变化很快，由于火星比地球离太阳远，火星接收到的太阳的光和热，只有地球的44％，所以，火星一天中最高温度为－13 ，最低温度为－73 ，昼夜温差极大。

在火星上，也有着令人惊异的奇观。尘暴是火星的奇特现象之一，在出现尘暴时，不仅火星探测器能看到，就是在地球上也能用天文望远镜观察到火星表面出现的朦胧黄云。火星每年大约有100次地区性尘暴，风速差不多是地球上12级台风的6倍，这种尘暴往往覆盖半个甚至整个星球。

火星上高达25千米的奥林匹斯火山，是地球第一高峰——珠穆朗玛峰高度的3倍。水手谷长4000千米，宽200千米，谷深达64千米。而著名的美国科罗拉多大峡谷总长150千米，最深处只有2千米，这简直不能与水手谷相提并论。水手谷如果放在中国可以从拉萨延伸到上海，是长江三峡的几十倍长。我们在地球上就可以看到它，只不过看到的仅是暗暗的一条粗线而已。

通过对火星的 探索 ，我们可以获得有关火星的形状、自转方向、公转周期和表面结构等资料信息。收集这些资料，对 探索 火星的起源等问题是很重要的。而且，这一 探索 对人类的生存发展也有非同一般的意义。1996年，著名天文学家卡尔·萨根在应美国宇航局要求而写的报告中列举了探测火星的理由：

1．火星是地球上人类可以 探索 的最近行星。

2．大约40亿年以前,火星与地球气候相似,，也有河流、湖泊甚至可能还有海洋,未知的原因使得火星变成今天这个模样。 探索 使火星的气候变化的原因,，对保护地球的气候条件具有重大意义。

3．火星有一个巨大的臭氧洞，太阳紫外线没遮拦地照射到火星上。火星研究有助于了解地球臭氧层一旦消失对地球的极端后果。

4．在火星上寻找 历史 上曾经有过的生命的化石，这是行星探测中最激动人心的目的之一，如果找到，就意味着只要条件许可生命就能在宇宙中行星上崛起。

5．查明今日火星上有无绿洲，绿洲上有无生命以及生命存在的形式类型。

6．火星探测是许多新技术的试验场地，这些技术包括大气制动利用火星资源产生氧化剂和燃料返程用遥控自动仪和取样远程通讯等。

7．虽然南极陨石提供了火星上少数未知地域的样本，但只有空间探测才能窥其全貌。

8．由于 历史 的原因，公众对火星探测的支持和共鸣是任何其它空间探测对象难以相比的火星探测是进行国际合作的理想项目。

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