太极图的作用与象征意义

~ 太极图是道教的重要象征，它用来表示支配物质世界运动变化的普遍规律——“道”。在《道德经》第四十二章中，有这样的表述：“万物负阴而抱阳，冲气以和。”这意味着万物都包含阴阳两面，阴阳相互作用以达到和谐统一。这反映了老子哲学中的辩证法思想，他在《道德经》一书中对辩证法思想进行了详细阐述。例如，在第二章中，他说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。”在第四十章中，他提到：“反者，道之动。”在第五十八章中，他说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”这些都是说明矛盾双方既互相对立，又互相依存、互相联系、互相作用、互相补充、互相转化的辩证关系。
太极图被用来形象地表示这种矛盾对立统一规律，它既准确又形象。特别需要指出的是，“太极”一词在道教教义中有着特定的含义。在道教经书中，“太极”有时被认为是分生天地万物的宇宙本体，如《上方大洞真元妙经图》所说：“太极之道，无古无今，无始无终也。太极也者，天地之大本耶。”有时，太极被用来指代天地未形成之前气化的五个阶段，如唐代高道成玄英在注疏《庄子》时提到的：“太极，五气也。道在五气之上，不为高远。”
在道教宇宙观中，太极图被用来象征混沌初判、阴阳分明的道教创世纪之第二大世纪。《道藏》中所收之《周易》也将“太极”视为至高无上的宇宙本原：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这里，“太极”被认为是无形无象的“无极”的表现形式。
笔者在此提出一个观点供参考：可以将太极图的外环视为“无极图”，也可以认为太极图显现于无极图之表。在这里，“无极”代表无形无象的宇宙万物的最初本原——“道”；而“太极”则有两个主要含义：一是指阴阳二气，二是指支配物质世界运动变化的普遍规律——“道”。
由于太极图蕴含了道教的基本信仰和教义，它成为道教文化中不可或缺的一部分。

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