新大陆漂移学说板块构造学说(Plate Tectonics)

1968年，法国地质学家勒皮雄与麦肯齐、摩根等人提出的板块构造学说，是对大陆漂移说的深化，它是海底扩张理论的具体延伸。这一理论关注的是岩石圈板块，即地壳和上地幔顶部的活动。不同于大陆漂移说，板块构造认为地壳和软流圈以上的地幔顶部整体上像传送带一样移动，大陆作为其上的"乘客"，经历大规模水平运动，但并非仅限于硅铝层和硅镁层之间。

2007年，太阳系外的"超级地球"发现，激发了科学家们对它们可能类似于地球特性的研究。哈佛大学的研究者指出，这些类地行星同样适用板块构造学说，因为它们的地质活动和地球类似，可能影响生命的存在条件。例如，哈佛行星科学家黛安娜·巴伦西亚在《天体物理学》杂志上发表的研究表明，质量为地球一到十倍的"超级地球"也可能通过板块构造维持生命的关键条件。

巴伦西亚的研究团队通过模拟发现，"超级地球"的质量与其内部结构，特别是板块与板块应力值的关联紧密。随着行星质量的增加，应力值会增大，导致板块厚度减小，这在板块构造学说中是关键环节。他们认为，更大的质量使得"超级地球"更易满足板块变形和潜没的条件，因此，板块构造学说在解释更大质量的超级地球特性上尤为适用。

大陆漂移学说是德国气象学家魏格纳（Alfred Lothar Wegener,1880-1930）1910年提出的。该学说认为在古生代后期（约三亿年前）地球上存在一个“泛大陆”，相应地也存在一个“泛大洋”。后来，在地球自转离心力和天体引潮力作用下，泛大陆的花岗岩层分离并在分布于整个地壳中的玄武岩层之上发生漂移，逐渐形成了现代的海陆分布。该学说成功解释了许多地理现象，如大西洋两岸的轮廓问题；非洲与南美洲发现相同的古生物化石及现代生物的亲缘问题；南极洲、非洲、澳大利亚发现相同的冰碛物；南极洲发现温暖条件下形成的煤层等等。