地球三亿年前发生了什么事?
古生代石炭纪
我们都知道,地球大部分生物的生存都离不开氧气,只有极少数的厌氧生物。可能有人会认为,地球大部分的生物和人类的生态都离不开氧气,那地球的氧气含量一定是最高的了?事实上不是,目前地球大气层中的气体,主要由78%的氮气、21%的氧气,还有1%的稀有气体和杂质组成的混合物。
从以上这个数据我们可以看出,现在地球的氧气含量并不多,那么地球的氧气含量是否从远古时代到现在一直都是如此呢?事实上也不是,地球在漫长的数十亿年岁月里,经历了多次的生态巨变,每一次生态巨变之后,大气的氧气含量都会发生明显的变化,主要的趋势就是下降。
3亿年前地球大气的氧气含量比现在可高多了,大约在35%以上。可能有人觉得,氧气含量高会让空气更清新,会让动物和人类更好地生存,于是有人提出了这样一个问题:假如地球的氧气储量突然回到3亿年前,会发生什么?可能会让世界重新洗牌。
在揭开这个谜团之前,我们先来看下3亿年前的高氧时代的地球是什么样子?3亿多年前是处于石炭纪时代,这个时代还有一个称呼:巨虫时代。为什么会称之为巨虫时代呢?因为那个时候称霸世界的是我们现在瞧不起,看上去非常渺小的昆虫。
昆虫在现代人的眼里,那是可以随手一巴掌,随便一脚就可以踩死一片的渺小生物。可是在3亿年前的石炭纪却不同,那个时候的昆虫异常巨大,最小的昆虫估计都有现在的老鹰一样大,像蜻蜓体长可达一米左右,蜈蚣的身长可达3米左右,个个都是巨无霸。
虽然那个时候,比昆虫高大的生物也有不少,但是由于昆虫有一个先天优势那就是力气特别大,大家可以想象一下蚂蚁,能够轻松举起比自身重数倍的食物。而且昆虫往往都有比较强悍的攻击器官,所以在巨虫时代,即使有其它的生物比昆虫高大很多,也远远不是昆虫的对手,所以那个时候是昆虫称霸的时代。
除了昆虫称霸之外,3亿年前的石碳纪还是一个植物异常茂盛的热带雨林时代,那个时候的气温偏热,到处都是高大的树木以及各种植物,生态环境之美丽远远超越现代,有点类似《阿凡达》中的环境情况。
以上就是3亿年前的生态和生物情况,之所以会成为那样,一个重要的原因就是当时的氧气含量高达35%以上。如果现在地球的氧气含量再次回归到3亿年前的高氧时代,那么会不会再重回巨虫时代呢?答案是完全有可能,只不过那个时候称霸地球的有可能依然是人类,只不过,人类的生存也会比现在困难很多。
当地球的氧气含量再次回归到35%以上的时候,地球的生态会迎来巨变,虽然大部分的动物和人类的生存离不开氧气,可也不是氧气含量越高就越好。生物的生存状态如何都是由大自然决定的,不同的在大自然生态会造就不同的生物状态。
目前地球生物界的现状是由大自然在氧气含量降到21%的时候就开始演化,距今可能有上亿年以上了。而地球的生物在经过漫长的21%氧气含量的生态系统演化下,才进化成长为现在的状态。这是大自然物兑天泽,适者生存选择的结果。
如果大气的氧气含量大幅增加,那么大自然就会对生态系统做出调整,同时对现有的生物再一次用物兑天泽,适者生存的原则来挑选。在这个过程当中,地球上大部分的生物都会灭绝,当然这种情况之下并不会给地球带来第六次生物大灭绝事件。原因就是有了人类这个异数。
人类的存在让原本可能带来的第六次生物大灭绝事件有了新的变化。当地球氧气含量重新回归到3亿年前,地球上大部分的生物短时间内是很难适应的,其中自然也包括人类。自然界的动植物,它们只能凭借自己的毅力去适应新的高氧环境,无法适应会灭绝。
可是人类不同,人类是智慧生命,而且进入了科技文明。当地球氧气环境发生巨变之后,人类依靠科技的手段并不会有太多的损失,那个时候我们可能会建造非常多的封闭式环境,其中的氧气含量还是保持原来的21%。当人类要外出的时候,可以戴一个氧气转化设备,可以平衡外界的氧气,让我们呼吸到的氧气不会大幅增加。
在科技的帮助下,人类不用担心高氧环境给我们带来的巨大危害,不用去花费其它物种可能灭绝的代价去适应新的氧气环境。
虽然人类在科技的帮助上依然能够在地球上生存,依然是地球的霸主,但是由于氧气环境的巨变,依然会给人类的生存带来巨大的危机,其中最可怕的危机就是昆虫的异变。
前面我们介绍了3亿年前是昆虫称霸的时代,昆虫之所以变得异常巨大,是因为当时的高含氧量环境造成的。那么当氧气含量再次回归到3亿年前的状态,那么昆虫的春天也就来了。大量的昆虫会在新的生态环境下,开始再次向巨型进化成长。
有可能100年以后,地球到处都是特别巨大的昆虫,过去我们瞧不起的渺小昆虫,成为了巨无霸,随时会威胁到人类的生存。人们的外出也会非常小心,弄不好就会被昆虫袭击。当然,并不是所有的昆虫都会攻击人类,自然界的昆虫有不少对人类是非常友好的。
因此,昆虫巨变回归之后,对人类是危机自然也是机遇,我们可以收服那些对人类友好的昆虫,让它们为我们战斗,比如骑着巨大的蜻蜓飞行。同时,科学家也可以通过研究巨虫来破解让它们变大的基因密码,或许也能够同样让人类实现再次进化,从而能够自然适应外界的高氧环境。
所以,每一次的地球生态巨变,对生物来说是一次巨大的危机,同时也是一次向更高级生命进化的机遇。地球生命能够从最原始的生命成长为现在的复杂,高级生命,就是在每一次的生态巨变中进化成长。而人类的自然进化之路其实早在数万年前就停止了,想要实现再一次的自然进化,向更高级的生物演化,可能就需要新的生态巨变出现。
美国加里佛尼亚大学地质系科研人员在最新一期的美国《科学》杂志上发表论文指出,他们分析了保存在南极冰川中的气泡后发现,大约在3亿年前的古生代晚期,是地球上冰川气候正在向温室气候的过度时期,在这一时期内,地球大气中二氧化碳的含量从250ppm(ppm表示每百万个空气分子中二氧化碳分子的数量)逐渐增加到1000ppm,再到3000ppm,几乎增加了11倍,同时,随着气温的逐渐升高,地球植物也变得越来越具有抗旱特性。 研究人员分析了发生在二迭纪初、4000万年时间段内的二氧化碳含量与气候和生物进化的情况。由于确定3亿年前地球大气中二氧化碳的含量非常困难,南极冰川中也没有保存下那时的气泡,研究人员使用了综合计算方法,其中包括估计碳同位素C13在方解石中、约塔矿物和植物化石中的含量;再利用方解石中约塔矿物和古生物化石中碳同位素的数据,建立了大气中二氧化碳含量与土壤、植物与气候之间的相互关系图。 通过对该图的分析发现,在古生代晚期时代的千百万年里,就曾发生过二氧化碳引起的全球性温室效应,而且这一现象不仅仅在人类出现之前发生过,甚至在哺乳动物之前就曾发生。 研究人员还指出,今天,大气中二氧化碳的含量为360ppm,是近50万年里最高的时期。今后,如果人类将地球上所有的矿物资源耗尽,大气中二氧化碳的含量将增加到3亿年前古生代晚期时2000ppm的水平。
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