为什么选那十二种动物做十二年的代表呢?
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这里是改写后的文本：
随着新春佳节的到来，我们进入了生肖马年。生肖，是人类社会一个独特的现象，可以说是伴随每个人一生不变的生命符号之一。不仅中国有生肖，许多其他国家也有类似的生肖，只是表现形式有所不同。生肖文化广泛渗透到中华文化的各个领域，也是中华民俗的重要组成部分。本文将讲述生肖文化与其他文化的渊源。
生肖与图腾
四川大凉山地区的彝族至今仍保留着历史悠久的古老天文学知识，他们用十二兽来纪日，今天是鼠日，明天就是牛日，以此类推。一些地方还建了十二兽神庙，每年举行祭礼活动，跳十二兽舞蹈。
远古时代的许多氏族、部落认为自己的始祖是老鼠。白族虎氏族认为其始祖是雄性白虎，虎不会伤害他们。瑶族神话中，神犬盘瓠助帝喾高辛氏杀吴将军得天下，被尊奉为氏族祖先。满族自狩猎时期就崇拜狗，认为狗对满族有恩。
中国的龙具有图腾的基本特征，是各民族共同崇奉的图腾神。蛇是古越人的重要图腾之一。在满族，野猪神被列为大神。许多民族以羊为图腾。
汉族是古代较早驯养犬的民族之一。《山海经》记载狗可以御凶。瑶族神话中，神犬盘瓠助帝喾高辛氏杀吴将军得天下，被尊奉为氏族祖先。满族自狩猎时期就崇拜狗，认为狗对满族有恩。
生肖与美术
生肖文化是源远流长的中国民间美术的重要主题之一。民间的十二生肖剪纸，许多是代代传承，变化不大。构图形式有“全家福”式的，有单幅的，也有两种生肖双双入图的，最常见的是《蛇盘兔》。
在年画中，十二生肖也是传统题材。年画多以木版单色或套色印刷。河北武强清代年画《莲生贵子图》,画面两个大圆占了画幅大部，一圆内用两个儿童身躯环绕拼成四孩；另一圆内以三个儿童头脸、五个儿童身躯环绕拼成六孩，圆圈内的儿童俯仰卧立。此双圆之上为生肖图案，龙、虎、兔居中央，鼠、羊、牛、马依次排于右侧，蛇、鸡、狗、猴、猪则依次列在左侧。“连生贵子”与十二生肖齐备，以祈多儿多女。
生肖与工艺品
古时有一种十二时盘，盘四周是十二生肖图案。宋代陶谷《清异录·器具》记载：“唐库有一盘，色正黄，圆三尺，四周有物象。元和中，偶用之，觉逐时物象变更。且如辰时，花草间皆戏龙，转巳则为蛇，转午则成马矣，因号‘十二时盘’。”
1971年，湖南湘阴唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均为兽首人身造型，身着宽袖袍，两手向胸前作拱状，中间留有一个可以插物的长形小孔。这十二件生肖俑，分别置放于墓壁四周的小型壁龛内，是用来表示方位的。
唐代铜镜有许多绘有生肖图案。当时的铜镜铸工神奇，扣之清音绵绵不息，迎向阳光，背面文字图案显于影中。铜镜的制作大致分南北两地，地域不同饰纹的式样也就不相同，北方的铜镜相互简略，南方的则制作精巧纤细，饰纹繁杂华丽。
北京民间工艺品“兔儿爷”在清代《燕京岁时记》中就有记载：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾灶燃兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有骑马者，有默坐者。大者三尺，小则尺余。”
生肖与钱币
《古钱大辞典》引用《稗史类编》说：“命钱，面有十二生肖字。张端木曰：‘此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。’生肖之说始于《淮南子》,则此钱不必出于近世也。今此钱有一字者、两字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品种尤繁。”因此，生肖币又称十二支钱、命钱，也是生肖造型中颇有趣味的一个品种。
生肖钱币在宋元时期即有铸造。有一种是穿孔之上铸一字，孔下铸相应生肖，如“子”字币铸鼠，“亥”字币铸猪，图案比较简单。另有一种，正面铸子、丑、寅、卯四字，背面铸鼠、牛、虎、兔四生肖。还有一种形式，正面铸“午生”,背面铸人、马图案；正面铸“酉生”,另一面铸人和鸡的图案，这就突出表现了人与生肖的关系。
有一种生肖钱，正面为两重圆圈，内圈铸十二支文字，外圈在同十二支相应处铸生肖；背面左为“敕”字，右为“令”字，上有托塔天神，下为神兽。
还有一种图案采取连环珠形式的生肖钱。此种生肖钱正面的生肖分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二生肖呈连珠形状。背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。另外，有的生肖钱背面铸有“长命富贵”、“天下太平”等吉语文字；背面铸有八卦的，称“八卦钱”;背面铸有本命星官者，称“本命钱”,还有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官晋爵、降龙伏虎等图案。
老鼠为先
十二生肖中，为何人人喊打的老鼠能独占鳌头呢？
据民间传说，玉帝召集众生肖开排名大会，猪鼠牛马等八仙过海各显神通，一齐赶着赴会。牛大哥憨厚，早早启程占了首位，可是机灵的老鼠在关键时刻悄悄跃上牛背，站在牛头上，结果排名时牛大哥就只有让位于鼠老弟了，屈居第二。
另一种传说：动物的足趾有单双，即奇偶之分。不管是二足还是四足，足趾数目前后或者左右都是相同的，但惟独鼠是例外，它是前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖时，按足趾的奇偶参差排列，鼠足为奇偶同体，所以因异得福名列前茅。
生肖的来源
生肖也称为属相，或称为相属，简称属。按照汉字的解释，“生”指“出生”，“肖”义为相似、类似。
谈中国人的生肖，首先要从中国农历的干支纪年说起。农历有时被称为“夏历”,夏历纪年的方法是用干支纪年法，以天干与地支配合为序，天干有十个，地支有十二个。以天干地支相配如甲子、乙丑等依次类推排列共计60组，通称“六十花甲子”,这60组与年相配，60年循环往复一次；与月相配，60月(5年)循环往复一次；与日相配，60日循环往复一次；与时相配，120小时(古人两小时计一个时辰)循环往复一次。如此循环往复，年、月、日、时各有自己的干支纪历。古人讲究天人合一，因此就拿12种动物来配十二地支。在推算年份的时候，凡是带有“辰”的年份，如甲辰、丙辰等都叫龙年，龙年出生的人便是属龙的，其余类推。后来，人们认为人生某年就像某物，如龙年生的肖龙，简称十二生肖。
生肖为何取数十二？
《周礼》载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二月，一日十二时辰。古代历来以天为主、地为从。十天干又叫十母，对应的十二地支则别称十二子。
十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’,盖以草一青为一岁也。”宋代《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精确的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地
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生肖与图腾
四川大凉山地区的彝族至今仍保留着历史悠久的古老天文学知识，他们用十二兽来纪日，今天是鼠日，明天就是牛日，以此类推。一些地方还建了十二兽神庙，每年举行祭礼活动，跳十二兽舞蹈。
远古时代的许多氏族、部落认为自己的始祖是老鼠。白族虎氏族认为其始祖是雄性白虎，虎不会伤害他们。瑶族神话中，神犬盘瓠助帝喾高辛氏杀吴将军得天下，被尊奉为氏族祖先。满族自狩猎时期就崇拜狗，认为狗对满族有恩。
中国的龙具有图腾的基本特征，是各民族共同崇奉的图腾神。蛇是古越人的重要图腾之一。在满族，野猪神被列为大神。许多民族以羊为图腾。
汉族是古代较早驯养犬的民族之一。《山海经》记载狗可以御凶。瑶族神话中，神犬盘瓠助帝喾高辛氏杀吴将军得天下，被尊奉为氏族祖先。满族自狩猎时期就崇拜狗，认为狗对满族有恩。
生肖与美术
生肖文化是源远流长的中国民间美术的重要主题之一。民间的十二生肖剪纸，许多是代代传承，变化不大。构图形式有“全家福”式的，有单幅的，也有两种生肖双双入图的，最常见的是《蛇盘兔》。
在年画中，十二生肖也是传统题材。年画多以木版单色或套色印刷。河北武强清代年画《莲生贵子图》,画面两个大圆占了画幅大部，一圆内用两个儿童身躯环绕拼成四孩；另一圆内以三个儿童头脸、五个儿童身躯环绕拼成六孩，圆圈内的儿童俯仰卧立。此双圆之上为生肖图案，龙、虎、兔居中央，鼠、羊、牛、马依次排于右侧，蛇、鸡、狗、猴、猪则依次列在左侧。“连生贵子”与十二生肖齐备，以祈多儿多女。
生肖与工艺品
古时有一种十二时盘，盘四周是十二生肖图案。宋代陶谷《清异录·器具》记载：“唐库有一盘，色正黄，圆三尺，四周有物象。元和中，偶用之，觉逐时物象变更。且如辰时，花草间皆戏龙，转巳则为蛇，转午则成马矣，因号‘十二时盘’。”
1971年，湖南湘阴唐代墓葬中出土了一套生肖陶俑，均为兽首人身造型，身着宽袖袍，两手向胸前作拱状，中间留有一个可以插物的长形小孔。这十二件生肖俑，分别置放于墓壁四周的小型壁龛内，是用来表示方位的。
唐代铜镜有许多绘有生肖图案。当时的铜镜铸工神奇，扣之清音绵绵不息，迎向阳光，背面文字图案显于影中。铜镜的制作大致分南北两地，地域不同饰纹的式样也就不相同，北方的铜镜相互简略，南方的则制作精巧纤细，饰纹繁杂华丽。
北京民间工艺品“兔儿爷”在清代《燕京岁时记》中就有记载：“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾灶燃兔之像以出售，谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者，有骑马者，有默坐者。大者三尺，小则尺余。”
生肖与钱币
《古钱大辞典》引用《稗史类编》说：“命钱，面有十二生肖字。张端木曰：‘此钱旧称命钱，有地支十二字，又有生肖形。’生肖之说始于《淮南子》,则此钱不必出于近世也。今此钱有一字者、两字者、四字者、十二辰全者，大小不等，品种尤繁。”因此，生肖币又称十二支钱、命钱，也是生肖造型中颇有趣味的一个品种。
生肖钱币在宋元时期即有铸造。有一种是穿孔之上铸一字，孔下铸相应生肖，如“子”字币铸鼠，“亥”字币铸猪，图案比较简单。另有一种，正面铸子、丑、寅、卯四字，背面铸鼠、牛、虎、兔四生肖。还有一种形式，正面铸“午生”,背面铸人、马图案；正面铸“酉生”,另一面铸人和鸡的图案，这就突出表现了人与生肖的关系。
有一种生肖钱，正面为两重圆圈，内圈铸十二支文字，外圈在同十二支相应处铸生肖；背面左为“敕”字，右为“令”字，上有托塔天神，下为神兽。
还有一种图案采取连环珠形式的生肖钱。此种生肖钱正面的生肖分别嵌于十二个小圆圈内，穿孔为圆心，六个小圆圈围绕着形成一圈，外圈又由六个小圆圈围绕一周，以云纹图案间隔，十二生肖呈连珠形状。背面铸莲花、芦荻和双雁等图案。另外，有的生肖钱背面铸有“长命富贵”、“天下太平”等吉语文字；背面铸有八卦的，称“八卦钱”;背面铸有本命星官者，称“本命钱”,还有张天师驱鬼、龟鹤齐寿、加官晋爵、降龙伏虎等图案。
老鼠为先
十二生肖中，为何人人喊打的老鼠能独占鳌头呢？
据民间传说，玉帝召集众生肖开排名大会，猪鼠牛马等八仙过海各显神通，一齐赶着赴会。牛大哥憨厚，早早启程占了首位，可是机灵的老鼠在关键时刻悄悄跃上牛背，站在牛头上，结果排名时牛大哥就只有让位于鼠老弟了，屈居第二。
另一种传说：动物的足趾有单双，即奇偶之分。不管是二足还是四足，足趾数目前后或者左右都是相同的，但惟独鼠是例外，它是前足四趾而后足五趾，所以在排列十二生肖时，按足趾的奇偶参差排列，鼠足为奇偶同体，所以因异得福名列前茅。
生肖的来源
生肖也称为属相，或称为相属，简称属。按照汉字的解释，“生”指“出生”，“肖”义为相似、类似。
谈中国人的生肖，首先要从中国农历的干支纪年说起。农历有时被称为“夏历”,夏历纪年的方法是用干支纪年法，以天干与地支配合为序，天干有十个，地支有十二个。以天干地支相配如甲子、乙丑等依次类推排列共计60组，通称“六十花甲子”,这60组与年相配，60年循环往复一次；与月相配，60月(5年)循环往复一次；与日相配，60日循环往复一次；与时相配，120小时(古人两小时计一个时辰)循环往复一次。如此循环往复，年、月、日、时各有自己的干支纪历。古人讲究天人合一，因此就拿12种动物来配十二地支。在推算年份的时候，凡是带有“辰”的年份，如甲辰、丙辰等都叫龙年，龙年出生的人便是属龙的，其余类推。后来，人们认为人生某年就像某物，如龙年生的肖龙，简称十二生肖。
生肖为何取数十二？
《周礼》载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二月，一日十二时辰。古代历来以天为主、地为从。十天干又叫十母，对应的十二地支则别称十二子。
十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’,盖以草一青为一岁也。”宋代《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精确的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地
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