我们常见的家水牛究竟是哪一种？

~ 在众多家养动物中，牛属是最为复杂的一类。这里所说的复杂，并非指其结构复杂，而是指其驯化前的祖先种类繁多。常见的家养动物如鸡、鸭、鹅、猪等，其驯化来源相对明确。鸡源自野生红原鸡，鸭源自绿头鸭，鹅源自鸿雁，猪源自野猪。然而，牛的分类则更为复杂，除了黄牛和水牛两大类，水牛还有多个分支。黄牛和水牛主要分布在长江南北两侧，南方以水牛为主，北方以黄牛为主。黄牛是由原牛驯化而来，而家水牛的来源则更为复杂。
家水牛与黄牛在外观上有明显区别，它们的祖先差异很大。黄牛的祖先原牛是牛属下的动物，而水牛属于水牛属。两者同科但不同属，差异相当于云豹与老虎，它们无法杂交产生后代，存在严重的生殖隔离。原牛生活在草原上，而水牛则栖息在近水的地方，每天几乎都会下水。
广义上，所有名字中带有水牛的牛科动物都被视为水牛，包括水牛和非洲水牛两个属。非洲水牛是非洲水牛属下唯一现存的物种，曾在非洲野生纪录片中与狮群搏斗。狭义上，水牛指的是牛科水牛属下的动物，曾经有18种水牛，但现在已有13种灭绝，只剩下5种。这5种水牛与非洲水牛最大的差异在于，非洲水牛的角在头部连在一起，形成一个大的角盾，而水牛属下的动物没有这一特征。
现存的5种水牛中，包括家水牛。除了家水牛外，其他四种为低地水牛、山地水牛、民都洛水牛和野水牛。这四种水牛中，民都洛水牛是体型最大的，平均体重约250公斤，牛角较短且向后生长。低地水牛体型较小，平均体重约220公斤，特点是有两个细长的牛角，向后倾斜，咽喉部有一块明显的白色月牙形斑块，四肢上也有白色斑块。山地水牛与低地水牛外观相近，都有着圆锥形向后生长的牛角，主要分布在印尼苏拉威西岛的高海拔山林中。
我们的家水牛与这三种水牛的体型和外观有较大差异，因此，家水牛的祖先很可能是野水牛。野水牛是现存水牛属中体型最大的，牛角也最为霸气。基因研究表明，野水牛是家水牛的祖先。野水牛有两个亚种：沼泽型水牛和河流型水牛。家水牛的祖先究竟是哪一种水牛，它们有何区别，我们接下来探讨。
家水牛是由野水牛驯化而来，驯化时间大约在6000年前，驯化地点主要在中国和印度。野水牛有两个亚种，沼泽型水牛主要分布在我国南方地区，而河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦以及地中海沿岸的国家和地区。从分布和驯化地点来看，我国的家水牛基本上是由沼泽型水牛驯化而来，而印度以及东南亚等地的家水牛则是由河流型水牛驯化而来。

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