奥尔梅克之谜讲的是什么？
人们一度认为，玛雅文明是中美洲最古老的文明，但墨西哥各地许多风格各异的石制、陶制、玉制的雕像，使人们隐隐觉得还有一个更古老的传统。这些雕像大多有厚厚的黄种人嘴唇，扁平的鼻子，还带着一个奇怪的张嘴咆哮的表情，好像一个即将嚎啕大哭的婴儿的脸。有些婴儿更是青面獠牙，三分像人，七分似虎，这些雕像出土最多的是在墨西哥湾海岸。这些考古发现证实了在玛雅文明之前，有一种更为古老的文化曾经长期存在，这就是奥尔梅克文化———玛雅文明之母。 奥尔梅克地区本是墨西哥海湾附近的低湿沼泽地带，水草丰美，湖泊众多，从公元前1200年左右该地区村落密集，人口越来越多，过着原始社会的氏族公社生活。到了公元前1000 年左右，最早的奴隶制国家出现了，族长、首领等上层人物都是奴隶主，战争俘虏变成了奴隶，种田，当仆役，有的被当做祭品杀掉取出心脏祭祀神灵。奥尔梅克文明还没有文字，但它创造了大量的建筑和雕塑作品。这从考古学家挖掘出来的废墟上可以略见端倪：虽然许多细部的精美的装饰都湮没不见了，但是它们的规模仍然惊人。拉文塔的中心就是一个方圆五平方公里的土台，台上建有各类宗教建筑。拉文塔的工匠师们独出心裁地建造起南北两组中心建筑群，南面是考古学家称为“卫城”的高台，东西宽二百二十米，南北长一百八十米，在它的旁边排着几条长一百八十米却只有四十五米的宽的条形高台，高台之上有神庙、祭台等建筑。北面的建筑群更为宏伟，有美洲文明最有特色的神庙形式———金字塔神庙，又可以成为塔庙。塔庙之宏伟，令人瞠目，绕塔走一圈要四百米，高三十二米以上，顶上还有两层楼高的神殿。它的北面有两个规整的庭院按塔的中轴前后排列。奥尔梅克文化最突出的特征是高约二点四米的玄武岩头像。拉文塔的最著名的一个头像先存于比利亚埃尔莫萨的奥尔梅克公园。它重达三十多吨，高有二点五米以上。除此外，其雕刻品中还包括祭台，饰有浮雕的独块巨石台，整块巨石棺和葬礼用的柱石，上面刻有图画文字和巨石。奥尔梅克文化自始至终贯穿一个主题———美洲虎。在雕刻品中，美洲虎是主要的题材和生成基因。有时虎是虎人是人各不相干，有时人虎杂糅似虎非虎似人非人，名为 “虎人”。在热带雨林里，美洲虎对只靠石尖短矛护身的印第安人来说，无疑是真正的洪水猛兽。奥尔梅克人全心全意拜服在它的脚下，把它视为力量和权利的化身。后来，人的意识萌芽了，他们把简单的信仰改造成一种超自然的生物，美洲虎和人就人兽合一，部分是人部分是兽。中国原始图腾也有同样的思维路径，早期的各色动物拼凑出龙、凤，接着人面蛇身的伏羲、女娲出现了。 奥尔梅克人可能没有外援独立发展自己的文化。现有的证据证实了它的独立的身影，没有受到外来文化的丝毫干扰。差不多同时的秘鲁北部和中部的查文文化却出现了相似的因素：美洲虎或虎人的图腾。这就不是巧合。在墨酉哥太平洋海岸的古里诺州，曾出土若干奥尔梅克式的雕像。由此，科华路比亚推测奥尔梅克文化可能是由此滥觞。如果是真的，奥尔梅克文化离亚洲的祖先就更接近了。奥尔梅克人发明了宗教领袖制度。这个制度是所有中美文明的支柱。他们的城市拉文塔，没有驻扎的痕迹，纯粹是个宗教仪礼中心。居住在广大地区的人民，定期前往礼拜、献祭和修缮。拉文塔的祭司权力高尚，衣食无忧。大约在四百年里，他们一直流行着一种风俗：埋葬用玉和石制造的图案及祭品。面积约两平方公里的岛上根本没有石块，那些坚硬的玄武岩最近也得在八十里外才可找到。采石、运石、雕刻，奥尔梅克人的生活是艰辛的。一代代奥尔梅克人尊奉神灵，却无力改变自己的命运。无怪乎，雕刻中他们面目迟钝，神情死寂，麻木愚钝，宛然听天由命，任人宰割的无奈相。生而如此，死又何憾？奥尔梅克，催人大恸的一页。 美洲大陆的奥尔梅克文明不仅年代最早，而且它开创的各种传统都为日后的中美洲各个文明继承下来。这些传统有神权政治、金字塔神庙、美洲虎崇拜、玉文化等等，还有数字系统、天文历法、宗教神学和神话故事等。另外，他们重视可可豆，尤其珍爱凤鸟的羽毛，这些传统也都传给了玛雅文明。 奥尔梅克的原意就是“橡胶之乡”，橡胶是它的特产，而用橡胶做成的垒球般大小的实心皮球也是奥尔梅克的首创。但是，这种球赛并非一般的娱乐活动，而是以生命为代价的最隆重的宗教仪式。得胜的队尽享荣誉，而失败的队就要以队长的头颅来祭祀神灵。球场旁边就有一个骷髅台，上面存放着历届比赛失败的球队队长献出的头颅。直到许多年以后，这种习俗才改为以雕像代替。不过，献出生命的球员也会被当成敬神的英雄来看待。当公元3世纪以后，奥尔梅克文明本身逐渐衰落，玛雅人从他们手中接过了文明的火把，并使它进一步发扬光大。 米格尔·科华路比亚斯曾经说过： “现在毫无疑问的是，中美洲所有后来的文明，无论是墨西哥文明，还是玛雅文明，归根结底都是建立在奥尔梅克文化的基石之上。” 人们已经取得了一致的共识，奥尔梅克文明是中美文化的摇篮，是玛雅文明之母。
玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。约形成于公元前2500年，主要分布在墨西哥南部、危地马拉、巴西、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。玛雅文明在物质文化、科学艺术等方面有很大成就。 奥尔梅克文明(Olmec civilization )是已知的最古老的美洲文明。它存在和繁盛于公元前1200年到公元前400年的中美洲（现在的墨西哥中南部）。圣洛伦索（San Lorenzo）的奥尔梅克文明在公元前900年左右被暴力摧毁。拉文塔（La Venta）的奥尔梅克文明持续到公元前400年，莫名其妙地消亡了。在传说的神奇魅力吸引下，墨西哥考古学会于1938年组织了一支考古队，去探寻这个传说中的古老民族。令人意外和欣喜的是，考古队竟然比较顺利地就在拉文塔族森林里发现了11颗巨石头像，其中最重的达20吨。获得这一有价值的线索之后，考古学家们继续努力，最终在墨西哥湾沿海地区发现了两处遗址：一处是拉文塔（La Venta）；另一处是特雷斯·萨波特斯（Tres Zapotes）。根据碳14测定，两处遗址至少出现于公元前1300年，这是当时中美洲发现的最早文明遗址，中美洲文明的“老祖母”出场了。20多年后，又一重要遗址——圣洛伦佐（San Lorenzo）遗址被发现。这三处遗址都是古代墨西哥的奥尔梅克人居住的地方，从此奥尔梅克文明的“内幕”逐渐为世人得知。
墨西哥古代史上有个玛雅之谜，但你知道在玛雅之前还有一个奥尔梅克之谜吗？
约在公元前1200年—公元80年间，在中美洲的墨西哥海湾的炎热海岸上，有一处地方地势低洼、潮湿。这地方离同在墨西哥的塔巴斯科和韦腊克鲁斯不远。一个神秘的民族在这儿生活了好几个世纪，并且创造了灿烂辉煌的文化。这就是奥尔梅克人。
但是，关于奥尔梅克人的历史一直被认为是神话。在哥伦布来到新大陆之前，居住在墨西哥高原上的一些民族一谈起奥尔梅克人，就说“这是些生活在太阳升起的地方的人”。在阿兹特克人的古诗里，也把奥尔梅克人居住的地方称之为“雨之地”。
当玛雅人的宏伟神庙、高耸的金字塔出现在中美洲的土地上时，奥尔梅克人却消失不见了。他们所建造的金字塔、祭坛密集的城市、诡异的石碑、用黄金和玉石雕刻的饰物最终也被无情的热带雨林所吞没。
岁月埋葬了奥尔梅克人的一切。人类对于这些神秘人们的生活已经一无所知了。当历史学家和考古学家在中美洲玛雅人的蔚为壮观的废墟之上考察时，他们始终认为，玛雅废墟代表了中美洲最早的文化。这种情况一直持续到1862年。
有一年的夏天，在委腊克鲁斯省的圣安德雷斯?图斯特拉村不远，一个农民在土壤中发现了一件巨型雕刻品的上半部——一个巨型石头像。这一发现当时没有引起人们太大的注意，因为在墨西哥湾沿岸的土地上令人神往的遗址太多了。
然而，当地人陆续发现巨型头像的消息不断传来，终于使考古学家和历史学家注意到这块沉睡了数千年的土地。1925年，来自欧洲的法国考古学家弗朗茨?布洛姆和奥利维尔?拉法尔杰登上了塔巴斯科河流和沼泽环绕的拉范达岛上，他们在这里发现了第二个巨型头像。1938年，史密森博物馆的马休兹?斯塔林根据当地人的报告，在委腊克鲁斯的特雷斯?联波特克村附近发现了另一个巨石头像，它高约2米，重约10吨。
1939年，他再次来到了拉范达岛上。除了发现4个巨型头像外，还发现了一座刻有神秘莫测的图案和碑文的重达50吨的石碑，还有祭坛和一座高约33米的土金字塔。考古学家们还在地下发现3条用绿石铺成图案的甬道。这里有排水渠道，但却没有人居住过的痕迹。考古学家们断定，这是奥尔梅克人举行某种神秘仪式的地方，至少在奥尔梅克人存在的400年中，他们总是定期在这里埋葬用玉和石制造的祭品，向他们视为丛林恶神的图腾动物——美洲虎膜拜。从拉范达岛上这个祭祀中心的位置、方向和布局来看，奥尔梅克人已经有了数学和天文学的知识。
奥尔梅克人修建的土金字塔到目前为止，在塔巴斯科和委腊克鲁斯地区一共发现了三个奥尔梅克人的祭祀中心：拉范达，圣洛伦索和特雷斯萨波特克，在这些地区一共有15个奥尔梅克人的巨型头像。它们都是用重10吨、25吨，甚至40吨的独块玄武岩巨石雕琢成的，高度为1.5~2.9米。这些头像有一个共同的特征：亚非人种的嘴唇，扁平的鼻子，张着嘴唇两眼呆板，充满诡秘气氛。这些头像都是年轻人的形象，他们戴有头盔，覆在前额的带子和耳罩异常醒目。头像雕刻工艺十分精美，虽然历经数千年的风雨，仍然保持着诱人的艺术魅力。人们把这种巨石头像叫做奥尔梅克人头像。
此外，奥尔梅克人还留下了一些其他形式的人像雕刻品，或是用绿玉雕成的手执奥尔梅克人尊敬和害怕的侏儒的立像，或是腰围金属带，带上刻有至今无法译读的符号的坐像。它们和那些巨型头像一样，面型三分像人，七分像美洲虎。
自从发现了这些巨型头像和奥尔梅克人的其他遗物，使考古学家、历史学家激动万分，因为他们找到了一个有着惊人文明、更古老的民族。可是学者经过频繁的调查后发现，除了承认奥尔梅克人的文化对后来的一些中美洲文化产生过巨大影响外，对奥尔梅克人的生活、发展历史所知甚少，还近乎空白。
如此看来，要揭开奥尔梅克之谜，还需要考古学家和历史学家的共同努力！
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