全球大约有多少万年历史
目前最为远古可考的类人生物(原人)距今约有400万年的历史,而有史可载的纪录(文字、图像等)只有6000年。
以上信息引用自《全球通史》第七版。
在前不久央视的青歌大赛上,在说到人类历史有多长时,余秋雨曾言“人类现有200多万年的历史”。这其实是上世纪六七十年代的资料,人类已有600万年的历史了。
人类的历史是随着科学技术的发展和古人类化石的发现,而不断变化的。19世纪中叶前,人们都以为人类历史也就几千年。1856年,在德国尼安德特诃谷地附近一个洞穴中发现古人类化石,即著名的尼安德特人(简称尼人)。当时,人们以尼人的时代把人类历史定为5万至10万年。以至于19世纪末,荷兰解剖学家杜布瓦在印度尼西亚爪哇岛发现距今80万年前的大名鼎鼎的爪哇人,因没有同时发现人造工具(石器),加上其脑容量远小于现代人,仅有900毫升,而未被承认为人类。杜布瓦自己在1940年过世之前也认为他发现的是一种大长臂猿。20世纪二三十年代,中国北京猿人的发现,由于同时发现所制造的大量石器,发现用火的遗迹,从而大大地扩展了人类的历史,从原5万至10万年推至距今50万年前。20世纪40年代,由于北京猿人的确认,加上爪哇猿人新化石等的大量发现,人们承认与北京猿人同类的爪哇猿人属于人类,人类历史延至距今80万年前,1959年,在东非坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷(过去译为奥杜韦峡谷)发现距今175万年前的石器,使人类历史的纪录再次延长。20世纪60年代,在东非埃塞俄比亚的奥莫诃谷和阿法低地发现距今250万年前的石器。这是人类至今发现最早的石器,人类有200多万年历史记录的说法,依据即在此处。20世纪70年代,随着科学研究的深入,发现黑猩猩、大猩猩等也会使用和制造简单的工具。这一发现,动摇了100多年以来的人是“会制造工具的高等灵长类动物”的定义。经世界各国人类学家研究讨论,一致同意把人的定义改为“两足直立行走的高等灵长类动物”。这个修改,把原来不属于人类的南方古猿(俗称南猿)包括了进来,人类历史于是随之延至距今270万年前,渐近400万年。1991年出版的《中国大百科全书·生物学》卷记录了这个变化的结果(见第1013—1014、1209页)。
20世纪80年代以来,世界各地又发现众多人类化石。其中最为重要的人类化石是:1992至1995年在埃塞俄比亚阿法低地发现地猿(为始祖亚种),距今440万年前。1998年在同地又发现地猿的另一个更为古老的亚种(为祖先亚种),距今520万至580万年。2000年,在非洲肯尼亚的土根山区发现距今600万年前的原初人(土根种),因为发现于千年之交的2000年,故俗称为千禧人。因此,人类的历史现已有600万年记录了。上述一系列成果,在即将面世的《中国大百科全书(第二版)》中,有着较为全面而系统的介绍。
人们又在海洋里找到了另一种计时器,这就是海洋中的沉积物。随着岁月的增长,沉积物愈来愈厚,而且大量变成了岩石——沉积岩。据估计,每3000~10000年可以造成1米厚的沉积岩。地球上各个地质时期形成的沉积岩,加在一起总共有多厚呢?约有100千米。算起来形成这些沉积岩共用了3亿~10亿年的时间。不过这个数字仍不等于地球的年龄,因为在有沉积作用以前,地球也是早就形成了。
看来需要有一种稳定可靠的天然计时器才能算出地球的年龄。这样的计时器已经找到了,那就是地球内的放射性元素和它蜕变生成的同位素。
1896年,铀具有天然的放射性被法国的物理学家贝克勒尔发现,随后英国的物理学家卢瑟福提出并证实放射性元素的原子会蜕变,即自行分裂为另外的原子。例如原子量为238的铀,蜕变的最后结果是产生出氦和原子量为206的铅。这种错比原子量为207的普通铅重一点,但都在元素周期表上的同一位置,被称为锡的同位素。人们还发现这些放射性元素蜕变的速度不受外界的影响,稳定不变,不过蜕变的速度和产物各不相同;铀-238是45.1亿年变掉一半,这个时间被称为铀-238的半衰期。
放射性元素在地球上分布很广,像钻在许多岩石中都有,它蜕变产生的氦是气体,容易散失,铅则留了下来。因此根据一块岩石中含有多少铀及从这些铀分裂出来的铅,就能够算出这块岩石的年龄。现在已知的最古老的岩石,是1973年在格陵兰发现的,年龄有38亿年;1983年又在澳大利亚找到几粒年龄有41亿~42亿年的矿物颗粒。这表明距今40亿年前后,地壳已开始形成。
不过在地壳出现以前,地球已经存在了一段时间,因此这个数字还不等于地球的年龄。这该怎么办呢?人们发现,地球中的铅,不止是铀-238分裂而成的,原子量为235的铀和原子量为232的钍也在蜕变,产生出另外两种铅的同位素。而且除了放射性元素蜕变而成的铀,地球上还有一种非放射性来源的铅,它的原子量为204(Pb204),在地球形成之时就已存在。查出了存在于地球的这几种铅今天的比例关系,就能算出比较可靠的地球的年龄。可惜那种非放射性来源的铅由于它的原子重,沉降到以铁、镍为主的核心中去了(分布在上层岩石中的铅,主要是铀和钍变来的;铀和钍的原子更重,但它们的离子半径大,随二氧化硅向上移动,跑到地球的岩石表层中来了)。但是按照地球与太阳系其他天体都来自同一星云的理论,不妨借用铁陨石来推算,它们是太阳系中小天体的碎片,成分接近地球核心的物质组成。
这样计算的结果是地球的年龄约有46亿年。当然这仍不够确切,计算的结果常出入很大,但我们对地球有多大年纪,终究有了接近真实的认识。
40多亿。
应该是46亿年
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