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1607殖民时期以前 　　在四百多年前，有一批来自亚洲的流浪者，经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人的祖先。当哥伦布到达他认为的新大陆时，居住在美洲的印第安人，约有3，000万，其中有大约2000万人住在现在的加拿大和美国中北部， 其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部。大约1万年前，又有另一批亚洲人，移居到北美北部，这是后来的爱斯基摩人。而最早到美洲的白种人大概是维京人，他们是一群喜好冒险的捕渔人，有人认为他们在1，000年前曾到过北美东海岸。 　　1607～1753殖民时期 　　1607年，一个约一百人的殖民团体， 在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地， 在以后150年中，陆续涌来了许多的殖民者，定居于沿岸地区，其中多来自英国，也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家。18世纪中叶，13个英国殖民地逐渐形成， 他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。这13个殖民区因气候和地理环境的差异，造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。 　　1754～1783独立运动 费城独立厅：1776年美国独立宣言于此签订
　　18世纪中叶，英国在美洲的殖民地与英国之间，已有了裂痕。殖民地的扩张，使他们产生某种自觉，自觉到英国的迫害，而萌生独立的念头。 　　1773年，波士顿倾茶事件，反英国殖民者倾销。 　　1774年，来自13州的代表聚集在费城，召开所谓第一次大陆会议，希望能寻出一条合理的途径，与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。1775年，在马萨诸塞州莱克星顿点燃战火。 　　1776年5月，在费城召开第二次大陆会议，坚定了战争与独立的决心，并发表著名的《独立宣言》，提出充分的理由来打这场仗。 　　1777年10月，萨拉托加大捷，扭转了独立战争初期的不利的态势。此役使美国人民信心大增，并得到了国际上的支援。 　　1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。 　　1781年，约克城战役大捷，美军赢得决定性的胜利。约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。 　　1784～1819新政府成立 　　革命的成功，使美国人民有了以立法形式表达他们政治观念的机会。1787年，在费城举行联邦会议，会中华盛顿被推为主席，他们采取一项原则，即中央的权力是一般性的，但必须有审慎的规定和说明，同时，他们也接受一项事实，那就是全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力。此外，为了防止中央权力过大，而采取孟德斯鸠的均权政治学说，即政府中设置三个平等合作与制衡的部门，即立法、行政、司法三种权力相互调和，制衡而不使任何一权占控制地位。 　　1812年，英国再度入侵刚成立的美国，史称第二次独立战争，战后美国各州更加团结。 　　1820～1849向西扩张 　　19世纪初期，数以千计的人，越过阿帕拉契山，向西移动。有些开拓者，移居到美国的边界，甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈。开拓者勇敢、勤奋地向西寻求更好的生活。 　　1846年，美墨战争爆发，美国扩充了自己的面积。 　　1850～1869南北战争 　　引起南北战争的原因，不单是经济上、政治上、军事上的问题，还包括了思想上的冲突。内战暴露了美国的弱点。对这个国家的存在，作了一番考验。经过了这次考验， 美国才步向一个中央集权化之现代国家的坦途。南北之间，为奴隶问题而起争执，南方在全国政治上的主要方针，就在保护和扩大“棉花与奴隶”制度所代表的利益；而北部各州，主要是制造业、商业和金融的中心，这些生产无需依赖奴隶， 　　这种经济上和政治上的冲突都是由来已久的。1860年代初期，11个南方的州脱离联邦，另组政府，北方则表示，为了统一将不惜付出任何代价。1861年，内战爆发了，这场美国人面对面的流血战，打了四年，南方遭到严重的破坏，而且留下深深的伤痕。1865年，北方战胜了，这项胜利不但显示美国恢复统一，而且从此全国各地不再施行奴隶制度。 　　1870～1929工业化与改革 　　19世纪初期，美国开始工业化，而内战之后则步入成熟阶段。在从内战至第一次世界大战的不到50年时间内，美国从一个农村化的共和国变成了城市化的国家。从1890到1917年的近30年间被称为所谓“进步时期”。1914年，第一次世界大战爆发；1917年，美国被卷入大战漩涡中，并且在世界上尝试扮演新的角色。 　　1930～1945大萧条和第二次世界大战 　　大萧条影响的不只是美国，世界各国都受到它的打击。经济大恐慌使上百万的工人失业，大批的农人被迫放弃耕地，工厂商店关门，银行倒闭，一片萧条。1932年，富兰克林·罗斯福当选总统，他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌，新政府虽然解决了许多的困难，但美国的经济还是要到第二次世界大战才苏醒起来。第二次世界大战之后，随着轴心国的战败、英法实力的衰退，美国和苏联成为了超级大国，世界被分成了东西方两大阵营。美苏及其各自阵营分别在军事、政治、经济、宣传各方面加紧准备，一如战时。这种状态，被称为“冷战”。 　　1947~1991冷战时期 　　美国历史自1960以来，许多方面仍是战后发展的延续。经济方面除了周期性的不景气，仍旧是不断膨胀；从城市移居到郊区的人口继续增加，1970年，居郊人口超过了居城人口。1960年初期，黑人问题成为美国内部最主要的问题。 　　1960年代中期，许多美国人开始不满政府的对外政策。此外，由于工业的发展与人口的集中，60年代后期，生态环境的污染广受注意。70年代初期，由于能源危机而导致的经济萧条是大恐慌以来最严重的一次。70年代中期，美国经济一度复苏。但到70年代未期，又出现通货膨胀。 　　1976年，美国建国200周年，全国举行各项庆祝活动。美国在冷战中最终拖垮了苏联，1991年，随着苏联的解体，美国成为世界上唯一的超级大国，世界两大阵营之间意识形态的壁垒也被打破了。1981年4月12日，美国成功发射了哥伦比亚号航天飞机，将人类又带入另一个太空新纪元。