为什么从石炭纪开始，地球上的氧气浓度就一直在下降呢？
提起石炭纪，大家最熟悉的名字应该就是“巨虫时代”了，确实，在石炭纪，昆虫的体型达到了生物进化史上的峰值，出现了半米多长的蝎子，翅膀展开接近一米的蜻蜓等等。而这些巨型昆虫的成因与石炭纪的氧气浓度有很大的关系，从整体上看， 石炭纪的氧气浓度是从低到高，然后再从高到低递进的。 那么，是什么让石炭纪的氧气浓度发生变化呢？我们简单地来聊一下这个问题。
科学家们通过对地球上不同年代地质层中的放射性同位素分析发现，在距今约3.59亿年前-2.99亿年前的这个时间段内，地球上大气中氧气的含量曾经一路飙升到达过35％，相比较现在大气中氧气的含量（21％）高出了约1.5倍。这究竟是怎么回事呢？
首先，任何时期的氧气含量并不是一蹴而就的，而是有一个漫长的变化过程，石炭纪的氧气含量也是如此，从进入石炭纪开始，氧气含量一直缓慢的增加，直到距今约3亿年前到达了峰值。
其次，石炭纪的氧气增加与上一个地质年代泥盆纪（距今约4亿年前-3.6亿年）打好的基础是分不开的。在泥盆纪的中期，虽然“褶皱造山”（地壳运动的一种）停止了，但是海西运动（地壳升降）并没有停止，这就造成了大量的陆地裸露了出来。到了泥盆纪的后期，蕨类植物在陆地上已经具有了相当的规模。
到了石炭纪，尤其气候温暖湿润，有利于植物的生长，所以蕨类植物进一步地扩大了在陆地上的覆盖面积，根据科学家对石炭纪早期的地质层的研究发现，当时蕨类植物几乎覆盖了地球陆地的超过95％。植物的大面积覆盖，再加上阳光的照射，植物的光合作用开始吸收二氧化碳，释放氧气，此时，大气层中各种气体的比例开始了剧变，到了石炭纪的中期，由于植物光合作用的影响，大气中氧气的占比达到了35％。
有了植被，适宜的环境，到了石炭纪中期出现了无翅昆虫，之后昆虫们慢慢演化出了翅膀，并且在超高的氧气含量下，加上当时陆地上的昆虫几乎没有天敌，最终让它们的体型也达到了史上的峰值，形成了著名的“巨虫时代”。
石炭纪后期的氧气含量开始下降与一个大事件有极大的关系，它就是 石炭纪生物大灭绝。 这次的灭绝事件发生在距今约3.05亿年前，而且该灭绝事件与 石炭纪雨林崩溃事件 有着直接的关系。
石炭纪从距今约3.59亿年前开始，经过了五千多万年的沉淀期，蕨类森林几乎占据了整个陆地，只要有森林的地方就会有枯枝落叶，况且在几千万年的时间中，石炭纪的陆地上由于枯枝和落叶的发酵已经形成了一定的煤矿层。就是这个变化，为石炭纪雨林崩溃事件埋下了伏笔。
由于石炭纪的地壳运动并没有停止，地壳运动使得地幔的岩浆由于的活跃，岩浆的高温将地下的煤炭点燃，火山的喷发导致了地面上的枯枝落叶燃烧，再加上石炭纪密度较大的氧气的助燃，大火一旦被点燃，就是大规模的，而且时间持续也非常的长。
正是因为大火，导致了雨林的崩溃，进而导致了巨虫时代的落幕。而燃烧是需要消耗大量的氧气，释放大量的二氧化碳的，所以，在石炭纪的后期，大气中二氧化碳的浓度为0.08％，是现在二氧化碳浓度的接近3倍。这就是石炭纪后期氧气含量持续降低的原因。
当然火山喷发和岩浆活动只是科学地推断之一，在目前的科学家还有一个说法就是 在石炭纪的后期，地球曾经进入过一次短暂的冰河时代， 冰河时代的来临，终结了石炭纪时期的雨林时代，地球上的环境开始变得干燥。干燥是森林大火的主要诱因之一，因为无论是打雷、小型的火山喷发在干燥的森林中都能造成大火。
因此，石炭纪的氧气浓度降低是发生在末期的，而这次的降低于全球性的大火有关，不过大火的起因目前有两个主流的说法：一个是岩浆，一个是干燥。
石炭纪是地球史上氧气浓度最高的时期，这是因为陆地上几乎都被蕨类森林覆盖的原因，但是，在整个石炭纪，氧气浓度并不是一直很高的，到了石炭纪末期，大火不但摧毁了雨林系统，还带走了无数的“巨虫”和氧气，将“巨虫时代”彻底的终结。
距今3.5亿年前的石炭纪，是植物的鼎盛时期， 那时的地球的地壳运动非常活跃
全球几乎遍布着森林植被，由于气候温暖湿润， 植物在如此环境下便开始了肆无忌惮的生长。
众多的植被让石炭纪的大气含氧量不断增加，达到了惊人的35%，由此出现了大量巨型生物，因而石炭纪又称为巨虫时代。
这是身披坚硬盔甲的巨型马陆，有着锋利的大颚，体长可达三米。
这是巨脉蜻蜓，翼展之长足足有0.9米，飞行速度极快，是当时天空中的霸主。
这是巨型蜘蛛，硕大的体型比人类的头骨还要大。
各类动物在这时期不断的繁衍生息，然而随着时间的推移，一场浩大的生物灭绝事件正悄然而至。 在石炭纪末期，地球进入了一个短暂的冰河时期，海平面下降至100米，气候开始由潮湿变为干旱。
大批的热带雨林因为干燥的气候并不利于生长，植物逐渐崩溃消失，雨林的崩溃导致地球大气氧浓度急剧减少，而在高氧环境中巨虫无法适应低氧环境，使得巨大的节肢动物最终走向了灭绝，此时巨虫时代宣告结束。
取而代之的，地球迎来了长达2.4亿年的爬行动物时代！
说起巨型生物，大家第一瞬间想起的应该是曾经出现过的大恐龙，但在此之前，也就是距今三亿多年前的石炭纪出现的都是巨型生物，而且我们今天所使用的煤炭也大多都是形成于这个时期，因此被称为“石炭纪”。
在石炭纪还有一个显著的特点，那就是氧气含量高，达到了45%，而今天的氧气含量却只有大约21%，为什么地球上的氧气浓度下降了呢？
石炭纪。石炭纪（距今3.50 2.90亿年前）是植物的大发展时代，在石炭纪，落叶植物还未产生，因此出现的都是一些不落叶的古蕨类植物，而且大量的蕨类植物和裸子植物覆盖了99%的大陆，是地球 历史 上森林覆盖率最高，含氧量最丰富的时代。
石炭纪还被称为“蕨类植物时代”，在那个时期植物群落的面貌，在地球各大区域基本上是一致的，石炭纪还有一个最大的特点，那就是氧气的含量高，根据一些数据来看，石炭纪氧气所占有的比例，竟然达到了45%，是今天氧气含量的两倍。
由于氧气的含量极高，所以动物在呼吸的时候，摄入体内的氧气量也变多了，从而降低了呼吸系统对于体型的限制，因此在茂盛的石炭纪雨林出现了许多巨型昆虫，当时的地球也是处于一个巨虫的时代，一个蜻蜓的大小就相当于现在的老鹰，一只蝎子和现在狗的体型差不多……
其中最恐怖的应该是巨型马鹿，模样与蜈蚣相差无几，体型却比它们大上数百倍，身披坚硬的盔甲，行动迅速敏捷，是当之无愧的霸主。
石炭纪时期全球都是森林，而植物具有光合作用的能力，可以在光照下将二氧化碳转换成氧气，所以石炭纪氧气的含量也就可想而知的高了。
为什么石炭纪之后氧气含量会下降？第一，因为石炭纪的生物大灭绝事件， 在石炭纪末期，地球进入了一个短暂的冰河时期，年平均气温下降至12 ，曾经湿润的气候也开始变得干燥起来， 干燥的气候不利于大量的热带雨林的生长，植物逐渐消失，直接导致了地球大气氧浓度急剧减少。
第二，人类活动的影响，自工业革命以来，大规模的化石燃料燃烧、人口增长、过度放牧、城市扩张等人类活动大大增加了氧气的消耗量，有研究表明，化石燃料燃烧是引起氧气浓度下降的主要原因，如今的氧气亏损正在增大。
地球上的物质都是不可缺少的，这些物质的共同作用才有了生命的诞生。在一般情况下，大气中的含氧量为21%左右，虽然说氧气的占比不是太高，但氧气的存在却是非常重要的。
就拿人体来说，大脑是支配人体的中枢，为了让145亿个的脑细胞正常进行活动，就需要大量的氧气，氧气可以进入人体的大脑和细胞为人们提供呼吸，是我们呼吸必不可少的，可以说没有氧气人类就无法进行任何活动。
氧气可以为细胞提供活性，人类的大脑和心脏的跳动，都离不开氧气，如果氧气浓度过高，人的大脑反而会出现缺氧的情况，同时身体还会伴随着胸部不适，胸闷咳嗽，呼吸困难等症状，严重时还会发生肺水肿，甚至休克；其次加速衰老，行动缓慢。
如果氧气浓度突过高，人细胞内的酶适应不了高浓度的氧气，就会加速衰老，即使人类可以适应氧气含量的变化，氧气也会与人体细胞中的氧化酶发生反应，生成过氧化氢。
进而变成脂褐素，大量的脂褐素堆积在人体的血液中，还会导致人类思考能力下降，行动缓慢；最后地球上的东西还会易燃，氧含量升高会使很多不易燃的东西变得容易燃烧起来，比如塑料制品，而且当某个地方着火了，想要扑灭它们，难度将会大得多。
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