恐龙是怎么进化成鸟类的

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~ 鸟类是从恐龙进化来的。季强博士及其同事于三年前在辽西发现了中华龙鸟化石。这种动物全长0.65米,身体上有很短的原始羽毛;头较大,牙齿粗壮锐利;尾极长,由五十四节尾椎骨组成;前肢短小,后肢长而粗壮。它的骨胳结构具有明显的小型兽脚类恐龙的特点,但已发育了原始的羽毛,是一种从小型兽脚类恐龙向原始鸟类演化的过渡性动物。
季强据此并结合其他一些早期鸟类化石特点提出,在兽脚类恐龙向鸟类演化过程中,中华龙鸟开始出现原始羽毛;原始祖鸟和尾羽鸟最早发育了翅膀和羽片为对称状的飞行羽毛;始祖鸟飞行羽毛的羽片已变为不对称类型;孔子鸟和长城鸟出现角质喙和尾综骨,飞羽很长。原始祖鸟和尾羽鸟为鸟类的开始,这类生物应称作“初鸟类”。
新发现的恐龙蛋很可能是某种小型恐龙鸟产下的,它们生活在恐龙向鸟类进化过程中的关键时期。
关于鸟类的起源,目前普遍认为,鸟类起源于恐龙。在中国发现的带羽毛的恐龙和孔子鸟,在德国发现的始祖鸟,都有支持这一说法的论据。但目前这一说的正确性并不是100%受到肯定。描述者侯连海就坚持认为,从拥有双型头骨的杜氏孔子鸟来看,鸟类起源是初龙类,而非恐龙。即是说,初龙类是鸟类、恐龙、鳄鱼和蜥蜴的共同祖先。也有人认为,Longisquama这种动物上面的羽毛,是该种非恐龙动物向鸟类进化的标志。但是这种Longisquama是恐龙同时代的生物。因此,这种假设并没有否定,鸟类出现的时间大约是1.5亿年左右的中生代。
就恐龙-鸟类这一进化方向上,其实也有很多不同的观点。比如认为,两脚直立的恐龙首先从地上生活转移到树上生活,上肢仍然较小。经过一段时间后,这些恐龙会在树之间跳跃,上肢长长,开始出现羽毛。后来这些带羽毛的上肢成为它们的“降落伞”,进行滑翔。直到最后最终演变为可以飞行的翅膀。在热河组发现的带羽毛的恐龙,如中国鸟龙,尾羽龙和小盗龙是恐頙-鸟进化过程的直接证据。从始祖鸟的化石来看,在1亿5千万年前的鸟类始祖鸟有明显的鸟类特征,但同时也带有明显的爬虫类动物特征。其爬行类的特征为:口有牙齿;尾由18~21个分离的尾椎骨构成;前肢有3枚分离的学骨,指端兠爪。其鸟类的特征为:有羽毛,有翼@骨盘为“开放式”;后足具4趾,3前1吠。体形大小如乌鸦,只能滑翔,尚不胠飞行。它正是当时达尔文进化论在鸟类进化上所预言的“缺失的一环”,同时也是进化论正确性的一个证据。而孔子鸟,根据解剖特征,例如尾椎融合为尾综骨和栠牙的喙部,则在始祖鸟的基础上向现代鸟类更进一步。虽然孔子鸟还保留了些爬行类动物的特征,如双窝型颅骨,但无疑,孔子鸟离“爬行类动物”的蠀缘关系比起后者与始祖鸟来说,是更远了。
而羽毛又是其中一重要话题。因为只有解释了羽毛的出现,才能真正认清鸟类的来源。以前一直认为,羽毛来自于鳞片的看法,目前已经与得到的观察相抵。深水鸟的羽毛,据有些专家认为,和始祖鸟所披的一样,是第五阶段的羽毛。羽片与内羽片的不对称,羽小枝之间出现钩连。这是现代鸟类的羽毛常见形式。而在早期带羽毛的恐龙,如小盗龙,其羽毛则是对称的,是第四阶段的毛。
另外,羽毛是由β-角蛋白构成,鳞片也是角蛋白。但其基底部鞘,与哺乳类动物的毛发一样,成分则是α-角蛋白。
但让人难以理解的是,在短短3000万年内,鸟类的进化如此之快,因食性性质的改变和鸟类嗉囊的出现,使得由始祖鸟的有牙口部发展到孔子鸟无牙的角质喙。而始祖鸟23块尾椎骨到了孔子鸟身上,则融合为尾综骨。


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