“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话究竟是嘲笑蜀国的将才，还是廖化本人呢？
“蜀中无大将，廖化作先锋。”这句俗谚大家应该都听过，关于这句话的解释，其实有两种，而人们通常只接受了最直白的一种：廖化是个庸才，出门就丢人。但其实这句话有另一种解释，廖化很威武。
关于“蜀中无大将，廖化作先锋”的来源，普遍认为出自一本清末的小说，而这本小说本身跟三国毫无关系。在这部小说中，有一个老汉眼热一个年轻书生，看到年轻书生在编县志，因此嘲笑他“蜀中无大将，廖化作先锋”，老汉想表达：我这么大年龄都没有编县志，你一个毛头小伙居然装模作样地当文豪写县志。
老汉之所以这样说，是想表达蜀汉后期的将领乏人，就连廖化这样的杂鱼都可以当先锋官。用来喻指极度缺乏人才的局面。不过，这老汉拿廖化寻开心倒是有点耐人寻味，撇开真实历史，就拿《三国演义》来说，廖化也不是个大众脸杂鱼，而是有相当分量的大配角。
另一个解释关于“蜀中无大将，廖化作先锋。”的另一个解释，是说蜀汉政权偏安一隅，人才断档严重，弄得廖化都到了退休的年龄，还不能颐养天年，又被返聘回蜀军，担任先锋。这个解释其实更具说服力，在蜀汉政权灭亡前几年，廖化去找老将宗预，想邀请对方一起去拜访都护诸葛瞻（诸葛亮之子），宗预说：咱俩都七十多了，还去拜访年轻人干什么？但就是已经七十多的廖化，到了魏灭蜀的时刻，居然还要披挂上马，抵御敌人的进攻。
诸葛亮的高参要说廖化是个无能的将领，这观点万万站不住脚。历史上的廖化在蜀汉政权有一席之地，从刘备入川开始，廖化基本都是全勤的优秀将领。在《三国志》中，廖化首次登场就是刘备进位汉中王，关羽被封为前将军，廖化一并被封为前将军主簿。
主簿不是普通官职，而是一种高级副手兼秘书，由此可以判断廖化读过书，至少不是个文盲。后来诸葛亮当政，廖化担任丞相府的参军，也就是诸葛亮的高级参谋，马谡这时候的官职也是丞相参军，可见廖化与马谡的实力相当，都是诸葛亮信任的高参。后来诸葛亮组织北伐，夺下了一块曹魏的领土——阴平郡，廖化就任这个郡的太守。管理危险的新纳领土，可见诸葛亮对廖化能力的充分信任。诸葛亮死后，从政经验丰富的廖化逐步成为中流砥柱，一路升到了右车骑将军，成为姜维北伐的主要依靠力量。
可惜的廖化当过副手、高参，又主政过地方，跟魏、吴都打过交道，廖化的人生履历简直耀眼，这样的人才根本可遇不可求，加上廖化本身老当益壮，蜀汉朝廷不让他退休，一直让他发挥余热，也是个很合理的现象。
尽管廖化在蜀汉灭亡前一直很健康，却在蜀汉灭亡的第二年去世。这里面的原因除了国破家亡的精神打击外，大概也跟失去了被需要的责任感有关，让廖化一下精神懈怠，无法重新振作。这告诉我们，精神目标一定要坚定，不能随便放弃。综上所述，廖化从来就不是庸才，说句客观的话，他一直都是国家栋梁。
至于那句“蜀中无大将，廖化作先锋”俗谚的流传，大概因为《三国演义》太过出名，在书中廖化的戏份比较靠后，等到关张赵马黄都一堆明星退场之后，上场的廖化无法让读者们重新认可。
我认为这句话是嘲笑蜀国的将才，因为这正说明蜀国没有什么人才，所以廖化才能够是第一个人才。
嘲讽的是蜀国已经没有将才。后期的蜀汉随着军师和五虎将的相继离世，军中已经没有能够征战的优秀将领，使用廖化实属无奈之举。
嘲笑蜀国的将才，因为当时姜维对曹魏进行讨伐的时候，蜀汉的军事将领已经是极度的匮乏了。
二者皆有，这即是说廖化本人的平庸的能力，也是说蜀国的将才后继无人。
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