玛雅文明有什么特殊之处？
公元前1500年~公元300年是玛雅文明形成时期。他们发明了历法和文字，形成了纪念碑的设立习惯，也开始了大型建筑的建设。人口密度的增大和人口数量的增多，促使文明发展速度提高，文明发展程度提高。
约4世纪~9世纪，发展成多个农业密集的、城市集中的城邦（苏美尔文明与希腊文明也是城邦文明），其中最大的城邦有10~20万居民。玛雅文明进入辉煌时期，这表现在文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥等方面。最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇宫，还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱，战争胜利和其它的成就。
从9世纪开始，古典期玛雅文明的城邦逐渐衰落，到10世纪至11世纪末期，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃，并被丛林所覆盖。在玛雅南部丛林文明衰落的同时，犹加敦半岛北部热带草原兴起以了奇琴伊察城邦为首的一些玛雅城邦，这是南部玛雅丛林文明的继承者。由于玛雅北部草原区域人口数量或人口密度相对较小，这导致北部草原玛雅人的文明繁荣程度不如之前的南部丛林玛雅文明。
奇琴伊察城邦政权于公元1221被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。1441年，玛雅潘政权因内乱而瓦解。当哥伦布在公元1492年到达美洲大陆时，玛雅人地区实际处于分崩离析的状态。16世纪时，玛雅帝国被西班牙所灭。
1839年，探险家史蒂芬斯率队在中美洲热带雨林中发现古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用古怪的象形文字刻在石板上的高度精确的历法。
考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设，诸如外族入侵，人口爆炸，疾病，气候变化……各执已见，给玛雅文明涂上了浓厚神秘的色彩。为解开这个千古之谜，20世纪80年代未，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了即使是盗墓贼也不敢轻易涉足的常有美洲虎和响尾蛇出没的危地马拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对约200多处玛雅文明遗址进行了考察，结论是：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭的。
玛雅人并非是传说中那样热爱和平的民族，相反，在公元300～700年这个全盛期，吡邻城邦的玛雅贵族们一直在进行着争权夺利的战争。玛雅人的战争好像是一场恐怖的体育比赛：战卒们用矛和棒作兵器，袭击其他城市，其目的是抓俘虏，并把他们交给已方祭司，作为向神献祭的礼品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
玛雅社会曾相当繁荣。农民垦植畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。商品交易盛行。但自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落了。随着政治联姻情况的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。一些王子离开家园去寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这种“窝里斗”由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女……战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只有10%的人幸存下来。
公元761年杜斯·彼拉斯城的王宫覆灭可视为玛稚社会衰落的一个起点。杜斯·彼拉斯是方圆1500英里内的中心城邦。它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。一个装有13个8岁至55岁的男人的头颅的洞证明该城被攻占时遭到了斩草除根的大屠杀。8天后（这些精确的细节被记录在石头刻板上），胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——这是一个巨大裂缝环绕的天然要塞。他们在那里苟延残喘了40年，最后还是遭到了敌人的攻占，陷入了灭顶之灾。公元800年，阿迪卡已是一座鬼城。公元820年以后，玛雅人舍弃了这片千年间建立了无数城市的佩藤雨林，再也没有返回这片文明的发源地。玛雅文明的毁灭已成为历史，但它提供的警示，值得人类永远记取。
今日，仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等处。但是玛雅文化中的精华如象形文字、天文、历法等知识已消失殆尽，未能留给后代。
玛雅人是在低生产力条件下产生的高文明社会，这是玛雅文明最为特殊的地方。
前期的玛雅文明就处于南部的热带雨林地区，宏伟的玛雅金字塔就在这里。图中左上角的半岛就是犹加敦半岛，半岛北部就是玛雅后期文明所在区域，这里是热带草原气候区。
与传统大陆的其它早期文明一样，玛雅文明出现在暖和的地方，这算是与其它早期文明最有共性的地方。但是，玛雅文明毕竟出现在新大陆的美洲，具有迥然不同的外部条件，与其它重要文明相比，玛雅文明自然会有许多特殊之处。
1. 成熟农耕文明主要标志的青铜器或铁器，这里没有。我国在商朝就进入了青铜器时代，西亚地区进入青铜器时代的时间就更早了，但是，玛雅文明一直到衰落，也没有进入青铜器时代。这自然与美洲土著人口孤立发展的模式有关，也与美洲南北狭长的地理面貌有关。
2. 没有大型牲畜，自然就没有古代种植业普遍产生的利用畜力的现象。我国在黄帝时期，就开始利用马匹拉车了。在春秋战国时期，就开始大量使用耕牛了。西亚地区对大型牲畜的利用时间就更早了。但是，被隔离的美洲缺乏这些大型野生食草动物，人们自然没有驯化这些大型食草动物的机会。这也是古代美洲文明难以更上一层楼的根源之一。
3. 由于缺乏金属工具和大型家畜，这导致玛雅文明格外不同，相似于新石器时代的文明情况。当然，这只能是相似，原因是玛雅的文明程度远比新石器时代的文明先进。比如在天文学、数学、农业、艺术、文字等方面有较高成就，而新石器时代的文明就不会这么先进了，更不会产生类似玛雅金字塔这种宏伟的建筑。
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