叉角羚简介

叉角羚是一种生活在北美洲西部开阔地带的动物，其分布范围从加拿大南部延伸至墨西哥北部。它们以其出色的奔跑能力而著名，是美洲奔跑速度最快的物种之一。其名称来源于雄性个体角的特殊特征，即角中部有一向前伸的分枝，尽管这实际上是角鞘的一部分。

雌雄叉角羚都拥有永久性的角，但角的外鞘每年会自然更换。这些角由骨质构成，坚实无空腔，且不分枝。在繁殖季节结束后，外鞘会脱落，新角鞘会在旧鞘下方生长。叉角羚的角呈现出直立、侧扁的形状，尖端向后弯曲，长度大约为25厘米。体型方面，叉角羚属于中等大小，成年个体体长1～1.5米，肩高在81～104厘米之间，体重在36～60千克，雌性的体型通常小于雄性。

它们的外观特征独特，背面呈现红褐色，颈部有黑色的鬃毛，腹部和臀部则为白色，颊面部和颈部两侧还有黑色的斑块。毛被下是柔软的绒毛，上面覆盖着粗糙且质地脆的长毛。这种特殊的毛发结构，通过皮肤肌肉的作用，能根据需要调整角度，以达到保暖或散热的效果。

叉角羚主要栖息在加拿大西南部、美国西部和墨西哥北部的草原和荒漠地区，是美洲大陆历史悠久的有蹄类动物，其分类学地位介于牛科和鹿科之间，具有重要的生态和进化研究价值。

偶蹄目叉角羚科唯一的1属1种。其起源介于牛科和鹿科之间，角也介于二者之间，似牛角分为骨心和角鞘，雌雄均有角，角不脱落，但是角却象鹿角那样分叉，角鞘则每年脱落。然而即便DNA分析仍然难以确定叉角羚科与哪个离得更近一些。角羚科在史前时期是北美洲非常繁盛的有蹄类，种类繁多，现在仅存叉角羚（Antilocapra americana）一种，原本数量较多，后被大量捕杀，受到保护后则又有所恢复。