虚数的实际意义是什么?

在数学中，虚数就是形如a+b*i的数，其中a,b是实数，且b≠0,i=-1。虚数这个名词是17世纪著名数学家笛卡尔创立，因为当时的观念认为这是真实不存在的数字。后来发现虚数a+b*i的实部a可对应平面上的横轴，虚部b与对应平面上的纵轴，这样虚数a+b*i可与平面内的点（a,b)对应。

可以将虚数bi添加到实数a以形成形式a+bi的复数，其中实数a和b*i分别被称为复数的实部和虚部。一些作者使用术语纯虚数来表示所谓的虚数，虚数表示具有非零虚部的任何复数。

虚数的符号：

1777年瑞士数学家欧拉（Euler，或译为欧勒）开始使用符号i表示虚数的单位。而后人将虚数和实数有机地结合起来，写成a+bi形式（a、b为实数，a等于0时叫纯虚数，ab都不等于0时叫复数，b等于0时就是实数）。

而在工程运算中，为了不与其他符号（如电流的符号）相混淆，有时也用j或k等字母来表示虚数的单位。通常，我们用符号C来表示复数集，用符号R来表示实数集。