五霸的故事

春秋五霸的故事~

　　退避三舍 tuì bì sān shě

　　春秋时候，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流忘十几年。 经过千幸万苦,重耳来到楚国。楚成王认为重耳日后必有大作为，就以国群之礼相迎，待他如上宾。 一天，楚王设宴招待重耳，两人饮洒叙话，气氛十分融洽。忽然楚王问重耳：“你若有一天回晋国当上国君，该怎么报答我呢？”重耳略一思索说：“美女待从、珍宝丝绸，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙兽皮，更是楚地的盛产，晋国哪有什么珍奇物品献给大王呢？”楚王说：“公子过谦了。话虽然这么说，可总该对我有所表示吧？”重耳笑笑回答道：“要是托您的福。果真能回国当政的话，我愿与贵国友好。假如有一天，晋楚国之间发生战争，我一定命令军队先退避三舍（一舍等于三十里），如果还不能得到您的原谅，我再与您交战。” 四年后，重耳真的回到晋国当了国君，就是历史上有名的晋文公。晋国在他的治理下日益强大。 公元前633年，楚国和晋国的军队在作战时相遇。晋文公为了实现他许下的诺言，下令军队后退九十里，驻扎在城濮。楚军见晋军后退，以为对方害怕了，马上追击。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，大破楚军，取得了城濮之战的胜利。

　　故事出自《左传·僖公二十二年》。成语“退避三舍”比喻不与人相争或主动让步。

　　老马识途：

　　春秋时期，齐桓公应燕国请求，带兵打败了山戎国的侵犯；山戎国国王密卢逃到孤竹国
　　请求救兵，管仲跟随齐桓公打败了孤竹国的援兵。在回国途中，因假向导引入迷谷，使
　　齐军受困。管仲建议用一匹老马带路而化险为夷。

　　纸上谈兵

　　“纸上谈兵”出自《史记·廉颇蔺相如列传》。战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。他有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。因此很骄做，自以为天下无敌。然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平县附近）坚持抗敌。那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。

　　明朝刘如孙根据这个有名的历史故事，写了一首诗，其中有一句“朝野犹夸纸上兵”。后来，人们便引申出“纸上谈兵”这个成语，用来比喻只会空谈教条，却不能解决实际问题
　　买椟还珠

　　春秋时代，楚国有一个商人，专门卖珠宝的，有一次他到齐国去兜售珠宝，为了生意
　　好，珠宝畅销起见，特地用名贵的木料，造成许多小盒子，把盒子雕刻装饰得非常精致美
　　观，使盒子会发出一种香味，然后把珠宝装在盒子里面。
　　有一个郑国人，看见装宝珠的盒子既精致又美观，问明了价钱后，就买了一个，打开盒
　　子，把里面的宝物拿出来，退还给珠宝商。

　　一鸣惊人

　　战国时代，齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才很好，也很会说话。他常常用一些有
　　趣的隐语，来规劝君主，使君王不但不生气，而且乐于接受。
　　当时齐国的威王，本来是一个很有才智的君主，但是，在他即位以后，却沈迷于酒色，
　　不管国家大事，每日只知饮酒作乐，而把宜切正事都交给大臣去办理，自己则不闻不问。因
　　此，政治不上轨道，官吏们贪污失职，再加上各国的诸侯也都趁机来侵犯，使得齐国濒临灭
　　亡的边缘。
　　虽然，齐国的一些爱国之人都很担心，但是，却都因为畏惧齐王，所以没有人赶出来劝
　　谏。
　　其实齐威王室一个很聪明的人他很喜欢说些隐语，来表现自己的智慧，虽然他不喜欢听
　　别人的劝告，但如果劝告得法的话，他还是会接受的。淳于髡知道这点后，便想了一个计
　　策，准备找个机会来劝告齐威王。
　　有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，为陈有一个谜语想请您猜一猜：其
　　国有汁大鸟，住在大王的宫廷中，已经整整三年了，可是他既不振翅飞翔，也不发生名叫，
　　只是毫无目的的蜷夫着，大王您猜，这是一只什么鸟呢？”
　　齐威王本是一个聪明人，亦听就知道淳于髡是在讽刺自己，向那只大鸟一样，身为一国
　　之尊，却毫无作为，只知道享乐。而他时再也不是一个昏庸的君王，于是沈吟了一会儿之后
　　便毅然的决定要改过，振作起来，做一番轰轰烈烈的是，因此他对淳于髡说：
　　“嗯，这一只大鸟，你不知道，它不飞则已，亦非就会冲到天上去，它不鸣则已，一鸣
　　就会惊动众人，你慢慢等着瞧吧！”
　　从此齐威王不在沈迷于饮酒作乐，而开始整顿国正。首先他召见全国的官吏，尽忠负责
　　的，就给予奖励；而那些腐败无能的，则加以惩罚。结果全国上下，很快就振作起来，到处
　　充满蓬勃的朝气。
　　另一方面他也着手整顿军事，强大武力，奠定国家的威望。各国诸侯听到这个消息以后
　　都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地，都归还给齐国。
　　齐威王的这一番作为，真可谓是“一鸣惊人”呀！
　　所以后来的人便把“一鸣惊人”这句成语用来比喻一个人如有不平凡的才能，只要他能
　　好好的运用，一旦发挥出来，往往有惊人的作为。

　　狐假虎威

　　战国时代，当楚国最强盛的时候，楚宣王曾为了当时北方各国，都惧怕他的手下大将昭
　　奚恤，而感到奇怪。因此他便问朝中大臣，这究竟是为什么。
　　当时，有一位名叫江乙的大臣，便向他叙述了下面这段故事：
　　“从前在某个山洞中有一只老虎，因为肚子饿了，便跑到外面寻觅食物。当他走到一片
　　茂密的森林时，忽然看到前面有只狐狸正在散步。他觉得这正是个千载难逢的好机会，于
　　是，便一跃身扑过去，毫不费力的将他擒过来。
　　可是当它张开嘴巴，正准备把那只狐狸吃进肚子里的时候，狡黠的狐狸突然说话了：
　　‘哼！你不要以为自己是百兽之王，便敢将我吞食掉；你要知道，天地已经命令我为王中之
　　王，无论谁吃了我，都将遭到天地极严厉的制裁与惩罚。’老虎听了狐狸的话，半信半疑，
　　可是，当它斜过头去，看到狐狸那副傲慢镇定的样子，心里不觉一惊。原先那股嚣张的气焰
　　和盛气凌人的态势，竟不知何时已经消失了大半。虽然如此，他心中仍然在想：我因为是百
　　兽之王，所以天底下任何野兽见了我都会害怕。而他，竟然是奉天帝之命来统治我们的！
　　这时，狐狸见老虎迟疑着不敢吃它，知道他对自己的那一番说词已经有几分相信了，于是便更加神气十足的挺起胸膛，然后指着老虎的鼻子说：‘怎么，难道你不相信我说的话
　　吗？那么你现在就跟我来，走在我后面，看看所有野兽见了我，是不是都吓的魂不附体，抱
　　头鼠窜。’老虎觉得这个主意不错，便照着去做了。
　　于是，狐狸就大模大样的在前面开路，而老虎则小心翼翼的在后面跟着。他们走没多
　　久，就隐约看见森林的深处，有许多小动物正在那儿争相觅食，但是当它们发现走在狐狸后
　　面的老虎时，不禁大惊失色，狂奔四散。
　　这时，狐狸很得意的掉过头去看看老虎。老虎目睹这种情形，不禁也有一些心惊胆战，
　　但他并不知到野兽怕的是自己，而以为他们真是怕狐狸呢！
　　狡狐之计是得逞了，可是他的威势完全是因为假借老虎，才能平着一时有利的形势去威
　　胁群兽而那可怜的老虎被人愚弄了，自己还不自知呢！
　　因此，北方人民之所以畏惧昭奚恤，完全是因为大王的兵全掌握在他的手里，那也就是
　　说，他们畏惧的其实是大王的权势呀！”
　　从上面这个故事，我们可以知道，凡是藉着权威的势力欺压别人，或藉着职务上的权力
　　作威作福的，都可以用“狐假虎威”来形容。

　　上下其手

　　春秋楚襄王二十六年。楚国出兵侵略郑国。以当时楚国那么强大，弱小的郑国，实在没
　　有能力抵抗的，结果，郑国遭遇到战败的厄运，连郑王颉也被楚将穿封戌俘虏了。战事结束
　　后，楚军中有楚王弟公子围，想冒认俘获郑颉的功劳，说郑王颉是由他俘获的，于是穿封戌
　　和公子围二人便发生争执，彼此都不肯让步，一时没有办法解决得来。后来，他们便请伯犁
　　作公正人，判定这是谁的功劳。
　　伯州犁的解纷办法本是很公正的，他主张要知道这是谁的功劳，最好是问问被俘的郑
　　王。于是命人带了郑王颉来，伯州犁便向他说明原委，接着手伸二指，用上手指代表楚王弟
　　公子围，用下手指代表楚将穿封戌，然后问他是被谁俘获的。郑王颉因被穿封戌俘虏，很是
　　恨他，便指着上手指，表示是被公子围所俘虏。于是，伯州犁便判定这是公子围的功劳。
　　“上下其手”这句成语便是出于这个故事；是表示玩法作弊，颠倒是非的意思。
　　在现在的社会中，这种情形是常常会发生的：譬如有人做了不法的事情，知道罪有应
　　得，难逃被惩处的厄运；于是暗地里进行贿赂，或请托亲友奔走求情，求予包庇，结果大事
　　化小，小事化无，仍得消遥法外。像这种参与其事的人，从中枉法舞弊，便可以说是：“上
　　下其手”了。

　　杞人忧天

　　从前在杞国，有一个胆子很小，而且有点神经质的人，他常会想到一些奇怪的问题，而
　　让人觉得莫名其妙。
　　有一天，他吃过晚饭以后，拿了一把大蒲扇，坐在门前程量，并且自言自语的说：
　　“假如有一天，天塌了下来，那该怎么办呢？我们岂不是无路可逃，而将活活地被压
　　死，这不就太冤枉了吗？”
　　从此以后，他几乎每天为这个问题发愁、烦恼，朋友见他终日精神恍惚，脸色憔悴，都
　　很替他担心，但是，当大家知道原因后，都跑来劝他说：
　　“老兄啊！你何必为这件事自寻烦恼呢？天空怎么会塌下来呢？在说即使真的塌下来，
　　那也不是你一个人忧虑发愁就可以解决的啊，想开点吧！”
　　可是，无论人家怎么说，他都不相信，仍然时常为这个不必要的问题担忧。
　　后来的人就根据上面这个故事，引伸成“杞人忧天”这句成语，它的主要意义在唤醒人
　　们不要为一些不切实际的事情而忧愁。它与“庸人自扰”的意义大致相同。

　　亡羊补牢

　　这故事出自“战国策”。战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天对楚襄王说：
　　“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君和寿跟君又总是随看
　　你。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵县北）一
　　定要危险啦！”
　　襄王听了，很不高与，气骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”

　　庄辛不慌不忙的回答说：“我实在感觉事情一定要到这个地步的，不敢故意说楚国有什
　　么不幸。如果你一直宠信这个人，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国
　　躲一躲，看事情究竟会怎样。”
　　庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到阳城（今河南息县西
　　北）。这才觉得庄辛的话不错，赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法；庄辛很诚恳地说：
　　“我听说过，看见兔子牙想起猎犬，这还不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟。……”
　　这是一则很有意义的故事，只知道享乐，不知道如何做事，其结果必然是遭到悲惨的失
　　败无疑。
　　“亡羊补牢”这句成语，便是根据上面约两句话而来的，表达处理事情发生错误以后，
　　如果赶紧去挽救，还不为迟的意思。例如一个事业家，因估计事情的发展犯了错误，轻举冒
　　进，陷入失败的境地。但他并不气馁，耐心地将事情再想了一遍，从这次的错误中吸取教
　　训，认为“亡羊补牢”，从头做起，还不算晚呢！

　　一暴十寒

　　战国时代，百家争鸣，游说之风，十分盛行。一般游说之士，不但有高深的学问、丰富的知识，尤其是以有深刻生动的比喻，来讽劝执政者，最为凸出。孟子也是当时的一个著名辩士，在“孟子”的“告子”上篇中有这样一段记载：
　　孟子对齐王的昏庸，作事没有坚持性、轻信奸佞谗言很不满，便不客气的对他说：“王也太不明智了，天下虽有生命力很强的生物，可是你把它在阳光下晒了一天，却放在阴寒的地方冻了它十天，它那里还活着成呢！我跟王在一起的时间是很短的，王即使有了一点从善的决心，可是我一离开你，那些奸臣又来哄骗你，你又会听信他们的话，叫我怎么办呢？”按着，他使打了一个生动的比喻：“下棋看起来是件小事，但假使你不专心致志，也同样学不好，下不赢，奕秋是全国最善下棋的能手，他教了两个徒弟，其中一个专心致志，处处听奕秋的指导；另一个却老是怕着有大天鹅飞来，准备用箭射鹅。两个徒弟是一个师傅教的，一起学的，然而后者的成绩却差得很远。这不是他们的智力有什么区别，而是专心的程度不一样啊；”这是一个很有教学意义的故事，我们要学习一样东西、做好一件事情，是非专心致志、下苦功夫不可的。若是今天做一些，把它丢下了，隔天十天再去做，那么事情怎样做得好呢？求学、做事的能否成功，这也是个决定因素之一，故后来的人便将孟子所说的“一日暴之，十日寒之”精简成“一暴十寒”一句成语，用来比喻修学、做事没有恒心，作辍无常的一种说法。例如一位同学，对于求学很是随便，学习的时间少，荒废的时间多，我们便说：他这种一曝十寒的作法，那里能学到什么东西呢？

　　三人成虎

　　战国时代，互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方作为人质。“战国策”：“魏策”有这样一段记载：
　　魏国大臣庞葱，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：
　　“现在有个一人来说街市上出现了老虎，大王可相信吗？”
　　魏王道：“我不相信。”
　　庞葱说：“如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王可相信吗？”
　　魏王道：“我有些将信将疑了。”
　　庞葱又说：“如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？”
　　魏王道：“我当然会相信。”
　　庞葱就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。”
　　魏王道：“一切我自己知道。”
　　庞葱陪太子回国，魏王果然没有再召见也了。
　　市是人口集中的地方，当然不会有老虎。说市上有虎，显然是造谣、欺骗，但许多人这样说了，如果不是从事物真相上看问题，也往往会信以为真的。
　　这故事本来是讽刺魏惠王无知的，但后世人引伸这故事成为“三人成虎”这句成语，乃是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。例如：判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考退避三舍：春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许诺如晋楚发生战争晋军将退避三舍（一舍为三十里）。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政。晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而大胜

首先关于春秋五霸有两种说法：
据《史记》记载，春秋五霸是指在春秋时期实力超强的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王这五位诸侯。但历史上对此是存在异议的。总结各种说法，主要包括以下观点：
据《荀子》记载，春秋五霸是指除齐、晋、楚外，还有吴王阖闾和越王勾践；《白虎通》记载春秋五霸是指齐、晋、秦、楚和吴王阖闾；《四子讲德论》中记载春秋五霸是指齐、晋、秦、楚和越王勾践；《汉书》中记载春秋五霸是指齐、宋、晋、秦和吴王夫差；在现在部分中学课本中，有的记载春秋五霸是指齐、晋、楚和吴王夫差、越王勾践。
齐桓公与晋文公两位诸侯在任何一种说法中都有提及，因此两人全票通过，其霸主地位也是毋庸置疑的。那么争论就出在其他三位霸主身上。
关于他们的故事，从成语故事可窥一二：
齐桓公在春秋时期首先提出尊王攘夷的口号，九合诸侯，扶危济困，是比较公认的五霸之首。当时正赶上各国都不强，让他见了一个便宜。
老马识途：春秋时期，齐桓公应燕国请求，带兵打败了山戎国的侵犯；山戎国国王密卢逃到孤竹国请求救兵，管仲跟随齐桓公打败了孤竹国的援兵。在回国途中，因假向导引入迷谷，使齐军受困。管仲建议用一匹老马带路而化险为夷。
晋文公的功绩是抵抗了楚国对中原的进攻，在城濮之战打败了楚国，那时候楚国可是第一强国，晋文公有再造华夏之功，所以成为霸主是众望所归。而且晋国由此强盛了近200年，而且后来三家分晋后，赵魏韩三国仍然很强大，都是由晋文公开了个好头。
退避三舍：春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许诺如晋楚发生战争晋军将退避三舍（一舍为三十里）。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政。晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而大胜。
楚庄王当政时是楚国最强盛的时期，当然在他以前楚国也很强大，但始终受中原势力压迫，楚庄王打败了中原的超级大国晋国，得以问鼎中原，影响范围极广，当上霸主是当之无愧的。但同时因为这个时候的楚国太强大了，所以中原各个国家联合起来，紧密团结在晋国周围，无形中增强了晋国的力量。而且中原各国开始出损招，秘密培养起吴国来在楚国后院点起了一把火，楚国由此而衰，从此难以再入中原了。
一鸣惊人：相传楚庄王临政三年终日作乐，不理朝政。一臣下对庄王说：“听说国中有一只大鸟，三年不飞，三年不鸣，是怎么回事？”庄王说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”然后整顿朝政，富国强兵，短短数年形成大治局面。
问鼎中原 :春秋时楚庄王北伐，并向周天子的使者询问九鼎的重量，大有夺取周朝天下之势。 公元前606年,楚庄王熊旅借伐陆浑之戎(今河南嵩县东北)之机,把楚国大军开至东周 的首府洛阳南郊,举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安,派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满,劈头就问道:“周天子的鼎有多大?有多重?”言外之意,要与周天子比权量力。王孙满委婉地说:“一个国家的兴亡在德义的有无,不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他,就直接说道:“你不要自持有九鼎,楚国折下戟钩的锋刃,足以铸成九鼎。”面对雄视北方的庄王,善辩的王孙满先绕开庄王的话锋,大谈九鼎制作的年代和传承的经过,最后才说:“周室虽然衰微,但是天命未改.宝鼎的轻重,还不能过问啊。”庄王不再强求,挥师伐郑,以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。吴王阖闾任用了孙武和伍子胥等优秀人才，奋发图强，在晋国的支持下，从一个名不见经传的小国，一下子把楚国给灭了，让所有中原国家长出了一口气，尤其是晋国，终于消了心头大患。然而晋国搬起石头砸了自己的脚，吴王阖闾又来和他争霸，晋国争不过，只好让出霸主的地位。但吴国后院起火，被越国抄了后路，吴王阖闾死掉了。夫差的本事也很大，曾打败齐国，并会诸侯於黄池，成为盟主，但立马就被越国灭了。夫差的功劳显然没有阖闾大，毕竟阖闾灭掉的是个超级大国，虽然后来复国了，但也不容易，夫差一个大国也没有灭，而且作了亡国之君，所以不能记入五霸之内。
越王勾践的故事大家都知道了，卧薪尝胆，使美人计，消灭了吴国，在徐州与中原各国会盟，成为盟主，正式得到周朝安理会常任理事国的席位。但他基本上是靠暴力，没有什么威望、恩德、仁义之类的东西，成为五霸之一有些勉强，凑个数而已。
卧薪尝胆：春秋时期，吴王夫差打败并俘虏了越王勾践。勾践给夫差喂了三年的马，受尽折磨，回国后立志报仇复国，请范蠡帮助训练军队，任用有贤能的人，自己亲自参加劳动并坚持睡在柴草上，每次饭前均要尝一个苦胆，后来终于灭掉吴国。
*秦穆公：秦晋之好:秦穆公为求将来做霸主，巴结当时力量强大的晋国，向晋献公求婚，晋献公就把大女儿嫁给了他。后来，晋献公年迈昏庸，为讨好年轻的妃子，要立小儿子为国君继承人，从而杀死了当时的太子申生。于是，另外的两个儿子夷吾和重耳为了活命，分别逃往他国避难。 再后来，夷吾的运气比较好，得到姐夫秦穆公的帮助，做了晋国国君。但是不久，夷吾就与秦国失和，他忘掉了秦国的恩情，反倒发兵攻打秦国，终遭惨败，不得已割地求饶，还叫儿子公子圉到秦国做人质，这才将两国的关系修好。 秦穆公为了联络公子圉，把自己的女儿怀赢嫁给了他。这在当时的社会来说，是一件亲上加亲的事，按理关系应该是很稳固的了。然而公子圉听说自己的父亲病了，害怕国君的位置会被传给别人，就扔下妻子，一个人偷偷跑回晋国。第二年，夷吾一死，公子圉就做了晋国君主，跟秦国不相往来。没想到公子圉又是一个忘恩负义的夷吾，秦穆公当然很生气，立即决定要帮助重耳当上晋国国君，把逃到楚国的重耳接过来，还要把女儿怀赢改嫁给他。 现在秦穆公与晋国的关系可就很微妙了他是夷吾和重耳两人的姐夫，又是夷吾的儿子公子圉的旧老丈人，还是自己的舅子重耳的新泰山。放到现在，他们的关系不被人的唾沫淹翻才怪！但是这件事情，在当时的社会，又有几个人敢说三道四？最后来，秦穆公的舅子兼女婿——糟老头子重耳在秦穆公的帮助下，如愿以偿的赶走公子圉，当上了晋国的新国君，成为有名的“春秋五霸”中的晋文公，秦穆公也在重耳死后不久，借机打败已经成为中原的霸主的晋国，也成了“春秋五霸”之一。
*宋襄公，他是历史上颇有争议的一个人物。宋国本是一个小国，根本没能力称霸，但宋襄公却好高骛远，自不量力，挑起了与楚国的争战。但通过跟楚国的较量，宋襄公丝毫没占到任何便宜，反倒被楚国打得节节败退，最后不幸负伤身亡。因此历史上对于宋襄公为春秋五霸之一的说法表示了怀疑，与齐桓公和晋文公相比，宋襄公似乎不够资格与他们相提并论。

春秋时期，天子衰，诸侯兴:周王室势力衰微，权威不再，已经无法有效控制天下诸侯。一些强大的诸侯国为了能在政治、军事中占据主导地位，开启了激烈的争霸战争，相互之间合纵连横、东征西讨，前后共有数位诸侯依次成为霸，史称:春秋五霸.
齐桓公
齐桓公（－前643年10月7日）春秋时代齐国第十五位国君第一个称霸的诸侯，姜姓，名小白。齐僖公的孙子、齐襄公的儿子。春秋五霸之首。齐襄公和齐君无知相继死于内乱后，小白与公子纠争位成功，即国君位为齐桓公。桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。桓公于前681年在甄（今山东鄄城）召集宋、陈等四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，桓公成为中原霸主，受到周天子赏赐。桓公晚年昏庸，信用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死，“身死不葬，虫流出户”。
齐桓公任用管仲为相，促进国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。齐桓公是公元前685年即位的。他在政治、经济上作了一系列改革，使齐国强大起来。由于齐桓公率兵击退戎族、狄族的进攻，又率齐、鲁、宋等八国之师破蔡伐楚，阻止楚军北进，他的威信由此大增。公元前651年，他大会诸侯于葵臣（今河南考城），订立盟约，成为中原第一个霸主。接着称霸的是晋文公。公元前633年，楚成于率领楚、郑、陈等园军队围攻宋国都城商丘（今河南商丘县南）。宋国派人到晋国求救。晋文公采纳了部下的正确意见。争取了齐国和秦国参战，壮大了自己的力量。而后，又改善了晋同曹、卫的关系，孤立了楚国。这时，楚国令尹（官名，相当于宰相）子玉大怒，发兵进攻晋军。
晋文公
晋文公，生于周桓王二十三年（前697年）或周惠王六年（前671年），前636年即位，卒于周襄王二十四年（前628年），晋献公之子，姓姬名重耳，春秋时期著名的政治家，晋国国君，在位九年，在赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏武子、介之推等人的辅助下成为春秋五霸之一。
在前666年，晋献公派重耳守护蒲城。
前656年，重耳之兄申生被骊姬害死，重耳遭到也骊姬之乱的迫害，离开了晋国都城绛，到蒲城，他父亲晋献公派勃鞮谋杀重耳，勃鞮割断了重耳的袖子，重耳爬墙侥幸逃走。重耳的母亲是戎族，他决定往翟族人的地方逃跑。
前651年，晋献公逝世，荀息当国相，骊姬立他儿子奚齐为国君，里克杀了骊姬和奚齐，荀息自杀，里克派人迎接重耳回国即位，重耳辞谢。
前650年，重耳的弟弟夷吾登位自立，是为晋惠公。
前644年，晋惠公派勃鞮第二次追杀重耳，重耳没死，决定不能在翟族地区多留。他听说齐桓公的宰相管仲去世了，决定去齐国给齐桓公效劳，他同时希望得到齐国的帮助和保护。重耳在齐国过安逸的生活，放弃了恢复君位的愿望。齐桓公送了他20辆马车，并许配了宗族之女齐姜给重耳。
前639年，赵衰、咎犯有一天在一棵桑树下商量如何离开齐国，一个女奴在桑树上听到他们的对话，回宫以后偷偷的告诉了重耳的妻子齐姜。齐姜因为害怕女奴泄露秘密，不但没有给她奖赏，而且马上把她给杀了。齐姜也劝告重耳赶快离开齐国，但是重耳不肯。因此，赵衰等人让重耳喝醉了，把重耳抬到马车上离开齐国国都临辎。重耳醒来的时候已经太晚了，他感到非常愤怒，拿了戈追杀狐偃，幸亏没有成功。
前638年，楚国打败宋襄公军队不久以后，重耳到了宋国。宋襄公款待他，并送他20辆马车。
西元前637年（鲁僖公23年、周襄王15年、郑文公36年），重耳路过郑国，郑国大夫叔瞻劝郑文公要以礼待重耳，郑文公却以“诸侯亡公子过此者众，安可尽礼！”为由，不听叔瞻劝告，对重耳不予礼遇接待。
前636年秦穆公护送重耳回晋国。重耳即位，称晋文公，即位后他在诸侯中威信很高。侍奉晋惠公的旧臣吕省和郤芮害怕遭到晋文公的迫害，所以想谋杀他。他们计划放火烧他的宫室。
勃鞮听到了他们的阴谋，想预告晋文公，但是文公拒绝让他觐见，因为他曾经试图刺杀文公两次。勃鞮回答他当时奉命行事，提醒他“过去齐桓公没有记恨管仲向他射箭”，晋文公听了，便接待了勃鞮，勃鞮就揭露了吕省和郤芮的阴谋。吕省和郤芮逃走，但是秦穆公把他们俘获，并杀死了。
前635年，周襄王的弟弟王子带发起动乱，周襄王逃到郑国并向晋文公紧急请求援助。同时，秦国正准备去救周王。晋文公想当霸主，他乘这个机会显示他的权利和威力，所以不顾晋国刚刚才安定，决定在秦国行动之前，拯救周天子，不让秦国得到功劳。因此，他答应了周襄王，打败了王子带，并护送周襄王回京城。为了感谢晋文公的恩惠，周王把河内、阳樊等地区赏赐给了晋国。
前633年（周襄王二十年），宋国都城商丘被楚军包围。
前632年初，晋文公率兵救宋，为报答楚国在他流亡国外时楚国的款待，晋文公命令部队向后撤退九十里。古代军队行军三十里叫做一舍，九十里就是三舍。晋军“退避三舍”，后撤到卫国的城濮（今山东省憋县）。城濮离晋国比较近，补给供应很方便，又便于会合齐、秦、宋等盟国军队，集中兵力。公元前632年4月， 晋楚两军开始决战。晋军诱敌深入，楚军陷入重围，全部被歼。城濮之战创造了在军事上先退让一步，后发制人的著名战例。此后，晋文公请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。晋文公成了中原霸主。
楚庄王
楚庄王（－前591年），又称荆庄王，芈姓，熊氏，名旅（一作吕、侣）。郢都（江陵纪南城）人，楚穆王之子。中国春秋时期楚国最有成就的君主，春秋五霸之一。
春秋时期，先后有五位君主称霸，其中以楚国的地域最大、人口最多，物产最丰，文化最盛。庄王之前，楚国一直被排除在中原文化之外，庄王自称霸中原，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了一定的作用。
楚庄王于公元前613年登基，即位之初，沉迷声色，荒于政事，并下令拒绝一切劝谏，违者“杀无赦”。大臣伍举冒以隐言进谏，称楚国高地有一大鸟，栖息三年，不飞不鸣，不知是什么鸟，当时庄王即位已经第三年，庄王知道伍举在以大鸟讽喻自己，于是回答说，大鸟三年不飞，飞则冲天；三年不鸣，鸣必惊人。然而此后数月，庄王依然如故，仍旧以淫乐为好，大夫苏从冒死再次进谏，庄王终于听从劝告，奋起图治，诛杀小人，任用贤良，使得楚国国力日益强盛。
随后庄王奋起图强，先后任用伍参、苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将，整顿内政，厉行法制，百姓安居乐业，兵力日益强盛，使楚国出现一派国富兵强的景象，为庄王取得霸业奠定了基础。由于庄王日后取得丰硕业绩，确应验其所言“三年不鸣，鸣必惊人”，后世称为“一鸣惊人”。
在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国宏落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王又成为中原霸春秋五霸主。
宋襄公（说法一）
宋襄公，宋桓公次子，本名子兹甫（—前637年），春秋五霸之一，为宋国君主，在位于前650年至前637年。
周惠王三十一年立，以其庶兄目夷为相，行“东宫图治”，核心有弦高、华元、华椒和乐祁。前642年齐桓公病逝，齐国发生内乱，宋襄公率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立齐孝公，襄公因此小有名气。
宋襄公雄心勃勃，想继承齐桓公的霸业。前638年宋与楚战于泓水之战（今河南柘城西北），当时楚兵强大，大司马子鱼劝襄公趁楚人渡水之时截杀之，此时襄公却大讲仁义，要待楚兵渡河列阵才攻击之；当楚军上岸时，子鱼又劝宋襄公趁楚军此时阵列尚未成形时袭杀之，襄公再拒绝。结果宋师大败，襄公被射中了大腿，次年因重伤而卒，其子宋成公王臣继位。
秦穆公（说法一）
秦穆公是春秋时代秦国国君。嬴姓，名任好。在位三十九年（前659年-前621年）。谥号穆。在部分史料中被认定为春秋五霸之一。秦穆公非常重视人才，其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，曾协助晋文公回到晋国夺取王位。周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，开地千里，因而周襄王任命他为为西方诸侯之伯，遂称霸西戎。
秦穆公是秦德公之少子，成公之弟，他任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣，击败晋国，俘晋惠公，灭梁、芮两国。扶持晋文公，实现秦晋联盟。晋文公死后，联盟瓦解，秦晋对抗。后在公元前627年崤之战(今河南三门峡东南)、前625年彭衙之战（今陕西白水东北）两次被晋军大败，秦东进的路被晋牢牢地扼住。
穆公三十六年（前624年），秦穆公亲自率兵讨伐晋国，渡过黄河以后，将渡船全部焚毁，表示誓死克敌的决心。秦军夺得王官（今山西闻喜西）和郊。晋军拒不出战，秦军从茅津渡过黄河，到南岸崤地，在当年的战场为战死的将士堆土树立标记，然后回国。转而向西方发展。
秦穆公娶晋太子申生的姊姊穆姬为妻。秦三十九年（前621年），秦穆公死，安葬于雍（今陕西凤翔东南），殉葬的人数达一百七十七人，其中还包括三名大臣。
吴王阖闾（说法二）
阖闾（—前496年），一作阖庐，姓姬名光。春秋时吴国第24任君主，前514年～前496年在位。光乃吴王诸樊之子，前514年，派专诸刺杀吴王僚，夺取吴国王位，改号“阖闾”。又使要离刺杀吴王僚之子庆忌，以绝后患。
前506年，阖闾重用大臣孙武、伍子胥等为将，联合唐、蔡二国攻楚，破楚国首都郢（今湖北江陵北），楚国几乎灭亡。此时，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报其父兄伍奢、伍尚之仇。
前505年，越国趁吴军在楚，国内空虚，伐吴；秦国出兵救楚；阖闾弟夫概自立为王。阖闾退回吴国。
前496年，阖闾攻越，战于槜李（今浙江嘉兴西南），越军采取偷袭战术，阖闾中箭，伤脚大姆趾，伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。
越王勾践（说法二）
勾践（又写作句践；在出土文物“越王勾践剑”里写为鸠浅；司马贞《史记索隐》引《纪年》作菼执），是中国春秋时代后期的越国君主。有关他的先世，有说“其先禹之苗裔”，亦有说“先世无所考”，也有说他是“祝融之后”并且是楚国的芈姓，众说纷纭。父亲则是越侯允常。生年不详，前496年至前464年在位。

齐恒公宠信小人，晚年饥饿而死。晋文公重耳城濮大战退避三舍。秦穆公问贤伯乐、奠定秦国基础、秦晋之好。楚庄王一鸣惊人、问鼎中原。郑庄公（最后这个霸主有争议）掘地见母。

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