多细胞生物多细胞动物起源的学说

群体学说，也称为殖民理论，是关于多细胞动物起源的一种广泛接受的假说，由赫克尔在1874年首次提出，梅契尼柯夫在1887年进行了修正，海曼在1940年进一步发展。赫克尔的原肠虫学说认为，多细胞动物的祖先可能起源于类似球形团藻的群体，内陷形成原始形态，即原肠虫，具有两胚层和原口特征。梅契尼柯夫的吞噬虫学说则提出，多细胞动物源于单细胞群体中个别细胞吞噬食物形成内胚层，进而发展为具有消化腔的动物，他称这种祖先为吞噬虫。尽管这两种学说都有其生物学依据，但梅氏的内移形成原肠胚的理论更符合多细胞动物的发展过程，且与鞭毛虫群体的形态和后生动物的特征相契合。

Barnes在1987年的研究挑战了团藻作为鞭毛虫祖先的观点，认为领鞭毛虫可能是更直接的后生动物祖先。Otto Butshli的扁囊胚虫学说认为原始后生动物是两侧对称的扁体动物，通过腹面细胞层变化形成消化腔。合胞体学说主张多细胞动物起源于多核纤毛虫，但这一理论面临反对，因为胚胎发育中并未观察到多核体直接分化为多细胞的现象，且无肠类扁虫的两侧对称性与进化历程相悖。

共生学说提出不同种类的原生生物共生形成多细胞动物，但遗传学上的难题难以解释这种共生如何演化为可繁殖的多细胞生物。群体学说、吞噬虫学说、合胞体学说和共生学说，虽然各有争议，但都在试图揭示多细胞动物起源的复杂过程。