如何理解但丁的俗语观
但丁给康·格朗德的信是他向对方呈献《神曲》的《天堂》部分的附加内容，主要说明《神曲》的意图，特别强调这部作品的寓言的意义。但丁在信中说，他的作品有许多意义：第一种意义是单从字面上来的；第二种意义是从文字所指的实物来的；前者叫做字面的意义，后者叫做寓言的，精神哲学的或秘奥的意义。他举几句诗为例加以说明：“以色列出了埃及，雅各家离开说异言之民。那时犹大为主的圣所，以色列为他所治理的国度。”如果单从字面看，这几句诗告诉我们的是在摩西时代，以色列人出了埃及。如果从寓言看，所指的就是基督为人类赎罪。如果从精神哲学的意义看，所指的是人的灵魂摆脱罪孽的苦恼，转到享受上帝保佑的幸福。如果从秘奥的意义来看，所指的就是笃信上帝的灵魂从罪恶的束缚中解放出来，达到永恒光荣的自由。但丁指出，这些神秘的意义虽有不同的名称，可以总称为寓言，因为它们都不同于字面的或历史的意义。
但丁的信揭示了那个时代关于文艺语言的一个普遍的看法，这就是认为一切文艺表现和事物的形象都是象征性或寓言性的，背后都隐藏着秘奥的意义。圣托马斯把光辉作为神的象征，就是一个例子。那时的文艺作品象征或寓言的意味也特别浓厚，例如在造型艺术中，牧羊人象征基督或传教士，而羊象征基督徒；三角形象征神的三位一体，蛇象征恶魔之类。但丁所说的关于诗的四种寓言意义，也并非他的独创，而是中世纪长期以来普遍流行的观念。在但丁看来，字面以外的意义都是语言的意义。从语言方面强调寓言性，可见中世纪的思维实质上是一种寓言思维。寓言思维是一种比较低级的思维，它的感性形象与理性内容是勉强拼凑在一起的，显得很不和谐，感性形象还未必能表现出理性内涵，所以，中世纪的艺术带有神秘性，象征性是它的艺术特色。
但丁的文学语言理论著作是《论俗语》。他所谓的俗语是与官方语言相对立的地方语言，当时的官方语言是拉丁语，它是教会，官员，文人学者使用的语言。即使《论俗语》也是用官方语言写成的。语言是发展的，官方语言的垄断地位也不会没有变化，从十一世纪以后，欧洲各地方近代语言逐渐兴起来了，许多民间文学作品就是用这种语言创作的。但丁的《神曲》是这种语言创作的宏伟诗篇，是这类作品中的佼佼者。但丁写作《论俗语》不仅是为自己的创作实践作辩护，也不仅是为了解决俗语运用中出现的一些问题，也不是一般的理论性的总结。这是他政治理想的重要环节，他的深层目的是为实现统一意大利及其民族语言作出自己的贡献。意大利当时还不是一个统一的国家，也没有形成统一的民族语言，在半岛上，各地有各地的俗语，需要统一起来。这是统一整个国家的重要步骤。
但丁从理论上比较了俗语与官方语言的分别，肯定了俗语的优越性。他指出：我们所说的俗语，就是婴儿在开始能辨别字音时，从周围的人们所听惯了的语言，说得更简单一点，也就是我们丝毫不通过规律，从保姆那里所模仿来的语言。此外我们还有第二种语言，就是罗马人所称的“文言”。他说这第二种语言希腊人有，其他一些民族也有，但不是所有的民族都有。只有少数人能够熟悉这种语言，因为要掌握它不是一件容易的事情，要为此耗费很多的时间和精力。他特别强调俗语优越于官方语言。他说，在这两种语言中，俗语更高尚，因为人类开始运用的就是它；因为全世界的人都喜欢它，尽管各地的语言和词汇不同；因为俗语对我们是自然的，而文言是矫揉造作的。
但丁认为，俗语必须经过筛选。虽然俗语具有优越性，但是俗语的地方性特点很明显，每个地方都有自己的俗语；而且，在这诸多俗语中很难找到一种俗语作为标准来规范其他俗语。因而，但丁提出了一种理想的标准语，叫做“光辉的俗语”。他逐一考察了各地方的俗语，认为没有哪一个俗语够得上标准，但是又或多或少的含有标准的因素。在他看来，“光辉的俗语”属于所有的意大利城市，但在表面上却不属于任何一个城市。这就是说，标准语是理想的语言，它要经过筛选的过程来实现。在筛选中，合乎标准的留下，不合乎标准的去掉。至于哪些该去掉，哪些该留下，但丁指出：有些字是孩子气的，有些字是女子气的，有些字是男子气的。在男子气的字中有些是乡村性的，有些是城市性的。在城市性的字之中，有些是经过梳理的，有些是油滑的，有些是粗毛短发的，有些是乱发蓬松的。在这几类的字之中，经过梳理的和粗毛短发的两类就是我们所说的宏壮的字。在他看来，这两种字是最好的，最高尚的字，是光辉的俗语中的组成部分。这两种字正好适应了意大利语的音乐性特点，但丁作为诗人，是很强调诗的语言的音乐性的。他认为，语言的音和义是不可分割的，因为诗要有最好的思想，所以也需要最好的语言。以他的观点，语言应当适应诗与思的需要。他说：“语言对于思想是一种工具，正如一匹马对于一个军人一样，最好的马才适合最好的军人，最好的语言才适合最好的思想”。这种最好的语言决不是“自然流露的语言”，它是筛选的结果，需要辛苦的工作。他主张诗歌应该以从保姆学来的语言为基础，经过筛选，去掉有“土俗气”的因素，留下最好的最高尚的因素。他所采取的是城市性的语言，也就是有文化教养的语言。诗歌需要这种语言，思想也需要这种语言，同时这种语言也需要诗歌和一般文学作品去提高。
语言问题不仅是那个时代的文人和学者面临的重要问题，也是当时整个社会面临的重要问题。民族的统一和民族语言的统一是有内在联系的，民族统一是语言统一的政治前提，语言的统一可以推动民族统一的进程。在这一重大问题上，但丁冲向了历史的前沿，提出了语言统一的理论。作为一位诗人，但丁是历史转折时期力图解决语言统一问题的第一人。
作为意大利人，但丁最关心的自然是意大利的俗语。但当时的意大利既非一个统一的国家，也没有一种统一的民族语言，在各种类型的俗语中，该用哪一种作为标准呢？但丁认为没有一种能达到标准，但每一种都或多或少地含有标准的成分，因此要对它们加以筛选，从而形成一种“属于意大利一切城市而又不专属于其中任何一个城市的标准语”，亦即“光辉的俗语”。
他的著作有《神曲》，诗集《新生》、语言诗学论著《论俗语》、哲学神学论著《飨宴》及政治学论著《帝制论》等
其中《论俗语》(1304-1308)但丁用拉丁文撰写，目的在引起知识界对于民族语言的注意。这是最早一部关于意大利语及其文体和诗律的著作。书中阐明了俗语的优越性和形成标准意大利语的必要性，对于解决意大利的民族语言和文学用语问题起过重大的作用。从这本书可以看出但丁用意大利语写作《神曲》的理论根据。
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