NASA官宣,冰层下有了惊人发现,木卫二或成下一个地球?

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~ 2021年7月24日,NASA宣布与SpaceX合作,计划于2024年使用重型猎鹰火箭将一个价值1.7亿美元的木卫二探测器送入预定轨道。此前,NASA通过探测获得了关于木卫二的大量数据。新启动的探索项目包括制造了有史以来最强大的探测器,为未来的研究做准备。
木卫二是木星79颗卫星之一,直径约3100公里,表面平均温度为零下163摄氏度。尽管看似平凡,但探测计划揭示出木卫二冰层下含有丰富的液态海洋,激发了关于外星生命可能存在的讨论。
科学家们知道,生命的诞生需要足够的水资源、适宜的温度和有机元素。进一步的研究表明,木卫二可能存在活跃的地下运动,表面裂缝和山脊的迹象暗示了板块构造运动的可能性。
伽利略号探测器传回的照片显示,木卫二表面有深红色的混乱区域,这可能是由于冰层裂开,下层物质涌入缝隙所致。这种活跃的地下运动可能导致海洋温度随深度增加而升高,促进了地表物质的循环,将有机物质带到表面。
2003年,伽利略号退役,科学家们无法再深入研究木卫二。因此,NASA决定再次启动探索项目,计划在2024年发射新一代的木星探索卫星。
科学家们对木卫二充满信心,因为2016年NASA通过哈勃望远镜观测到木卫二表面喷射出大量水汽,在低温下迅速凝结成冰,形成了广泛的雾化景象。这一现象为无需钻孔即可探测木卫二内部提供了机会。
NASA的目标是让探测器在超级喷发形成的巨大洞孔附近着陆,从而轻松获取内部信息。这一发现促使NASA大幅增加木卫二探测项目的经费。这次探测可能是人类迄今为止最接近外星生命真相的活动。如果成功,三年后我们可能会了解到不同寻常的结果。
如果木卫二确实存在生命,这对地球的意义尚不可知。但可以确定的是,数十亿年后,当太阳吞噬地球时,木卫二可能是太阳系中最后守望者的候选者。


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