公转周期最短的彗星

公转周期最短的彗星是恩克彗星。

恩克彗星（2P/Encke）是继哈雷彗星之后，第二颗按预言回归的彗星，其近日点和远日点分别为0.3380AU和4.0937AU，离心率0.8474，周期3.2984年，是所有彗星中最短的，亮度微弱，凝聚度较小，一般不产生彗尾。恩克彗星不大，最亮时只相当5等星，多数时间无彗尾，只是一团模模糊糊的云絮。

从发现到当今回归了57次，是“回娘家”最勤的一颗。这颗彗星的轨道越来越小，每回归一次，周期要缩短3个小时，有人估计，总有一天它会跌入太阳或自行碎裂。周期最短的彗星，也是第二颗按预言回归的彗星。

发现者：

约翰·弗朗茨·恩克德国天文学家。1791年9月23日生于汉堡；1865年8月26日卒于施潘道（在柏林附近）。1811年恩克进入哥廷根大学，成为数学家高斯的学生之一，1825年担任柏林天文台台长。曾在拿破仑战争结束时期，当了一名炮兵军官。复中后，他继续研究天文学，于1819年计算出了一颗彗星的轨道，他证明这颗彗星的周期只有三又三分之一年。

此后，这颗彗星便称为恩克彗星，成为第二颗被预言回归的彗星，第一颗则是哈雷彗星。恩克彗星是人们发现的第一颗短周期彗星，至今也还没有找到过周期比它更短的彗星。1835年，恩克彗星从离水星极近的地方掠过，人们由此第一次获得了测定这颗行星质量的机会，根据它的引力对彗星轨道的影响来测定。

恩克晚年计算了太阳的距离：95300000英里。这个数字偏高了百分之二，但是，它乃是当时获得的最精确的数值。