更新世末,狮虎先后抵达印度次大陆,为何没引发“狮虎大战”?

~ 在印度，狮子和老虎的分布区域并不重叠，这让人感到十分惊奇。亚洲狮仅分布在古吉拉特邦的吉尔森林保护区内，而孟加拉虎在印度约有40个保护区内生活，但古吉拉特邦却没有老虎的保护区。最近一次在古吉拉特邦发现老虎是在2012年，一只“旅行虎”出现在马西萨格尔县，人们猜测它可能从周边的中央邦、拉贾斯坦邦或马哈拉施特拉邦而来。而亚洲狮离老虎最近的一次是在卢纳瓦德-桑特拉普布尔森林，但这个地点距离吉尔森林公园也有500公里，所以两只动物并未相遇。在古吉拉特邦，老虎的最后一次记录是在31年前。虽然现在老虎和狮子的栖息地没有重叠，但在更新世末期和全新世初期，它们曾先后抵达中亚、西亚和印度次大陆。这两种体型相似、食性相近且领地意识极强的猛兽本应发生激烈的竞争，但实际上并没有引发“狮虎大战”。
现代虎起源于东亚，经过多次扩散才遍布亚洲。华南虎是现代虎9个亚种中最古老的一支，而老虎之所以能迅速遍布亚洲其他地区，是因为在第四纪时期，其他大型捕食者和剑齿类动物的逐渐衰落，为老虎的发展提供了良好的环境。老虎的扩散可以分为两个方向：一是沿着中国西北方向进入亚洲西部和西南部，受限于高山和内陆海等自然屏障，无法进入欧洲或非洲；二是沿着南方进入印度次大陆和东南亚，由于地球原始环境与现在不同，当时的海平面较低，岛屿与大陆之间有陆地相连，或者仅有狭窄的海峡，老虎凭借擅长游泳的特性，登上了东南亚诸多岛屿。
老虎是一种独居的大型猫科动物，多采取伏击的方式捕获猎物，因此它们依赖于有植被覆盖的地形环境，无法在开阔地带生存。全新世初期亚洲地区的低海拔森林分布情况，基本上可以确定全盛时期老虎的栖息地有多广。从西伯利亚到印尼群岛，从我国和俄罗斯东海岸到小亚细亚半岛的东部，在这片区域内，老虎非常常见。长期的地理隔离使老虎形成了不同的亚种，但还远远没有达到生殖隔离的地步。
非洲东部的狮子在45000年前还在非洲地区“争地盘”，但到了20000年前左右，它们已经来到了印度次大陆地区。狮子的扩散方向较为单一，经北非一路向南来到南欧，接着东进抵达印度次大陆。长期的地理隔离，使狮子形成了不同的亚种。亚洲狮的体型通常比非洲狮小，且在其他外在形态上也有一些差异，如雄性亚洲狮头上的鬃毛更短，明显能看见耳朵。亚洲狮曾广泛分布于西南亚地区，但后来因人类捕杀，数量急剧减少。
北非的狮子约2万年前来到亚洲，而东亚的老虎进入印度次大陆约1.7万年前，两者时间相差不多。在中亚、西亚、西南亚和印度次大陆，它们的栖息地有很大范围的重叠。尽管如此，化石证据和考古资料几乎没有任何关于“狮虎斗”的现象，这让人感到意外。两种在生存资源上存在强竞争性的物种，其种间竞争势必激烈，如东北虎与灰狼就是一个例子。然而，为何群居的狮子不会与老虎产生冲突，引发“狮虎大战”呢？
实际上，我们不能将东北虎与灰狼的种间关系直接套用到狮子与老虎身上。虽然狮子和狼都是群居动物，但它们的生活模式存在一定差异。狼的适应性更强，生活模式也更为多变。狮子的生活环境是开阔地带，能够发挥群体狩猎的优势。而老虎是独居动物，更青睐于地表层有茂密植被覆盖的森林环境，能够发挥伏击捕猎的优势。正是由于它们在地形环境上的喜好不同，狮子无法进入亚洲内陆地区，老虎也无法进入南欧和非洲地区。即使在印度次大陆地区的栖息地存在重叠，但它们生活在各自的微生境上，互不干扰，因此不会引发“狮虎大战”。

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