引发白垩纪时期的生物大灭绝的原因是什么?

~ 白垩纪大灭绝发生在约6500万年前，导致侏罗纪以来长期统治地球的恐龙突然灭绝。这次生物大灭绝也被称为第五次物种大灭绝或恐龙大灭绝。
在这次大灭绝事件中，约75%至80%的物种消失。它是地球史上第二大生物大灭绝事件，也是最为著名的一次，因为恐龙时代在此终结。海洋中的菊石类也一同消失。这次灭绝消灭了地球上处于霸主地位的恐龙及其同类，并为哺乳动物及人类的最后登场提供了契机。
这次灾难的成因是地外空间物体和火山喷发。白垩纪末期发生的一次或多次陨星雨造成了全球生态系统的崩溃。撞击使大量的气体和灰尘进入大气层，阻止了阳光的穿透，导致全球温度急剧下降。这种黑云遮蔽地球长达数年，植物不能从阳光中获得能量，海洋中的藻类和成片的森林逐渐死亡，食物链的基础环节被破坏，大批动物因饥饿而死，其中包括恐龙。
支持小行星撞击说的科学家们推断，这次撞击的能量相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，以及地球上核武器总量爆炸的1万倍，导致2.1万立方公里的物质进入大气中。由于大气中高密度的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。没有阳光，植物逐渐枯萎死亡；没有植物，植食性恐龙也饥饿而死；没有植食性动物，肉食性恐龙也失去了食物来源，它们在绝望和相互残杀中慢慢地消亡。几乎所有的大型陆生动物都没能幸免于难，在寒冷和饥饿中绝望地死去。小型的陆生动物，如一些哺乳动物，依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时期，等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。
撞击假说的支持者发现了许多有力的证据，如在白垩纪和古近纪地质界线上发现的铱异常和冲击石英。科学家推测，这种高含量的铱元素就是那颗撞击地球的小行星带来的，冲击石英就是在撞击过程中形成的。
大约10年前，美国人查特吉提出了一种类似的假说。他认为，在白垩纪末期撞击地球的凶手不是一颗小行星或者陨石，而是彗星雨。大量的彗星雨撞击到地球上，形成一个环绕地球一周的撞击带，其中有2块巨大的彗星体成为了恐龙大灭绝的“主犯”：一块形成了我们熟知的墨西哥湾附近的巨大陨石坑，另一块撞击到现在的印度大陆上，形成的陨石坑比墨西哥湾附近的陨石坑还大。

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