什么是冰川时期 为什么会产生冰川时期
这是指地球气候酷寒，高纬度地方的广阔区域为大陆冰川（continental glacier）所覆盖的时期。最近的冰川期在更新世，据在欧洲和北美研究的结果，认为共有六次冰川期，五次间冰川期。在日本根据分析冰斗地形（围谷地形，kar）地形发现有两次冰川期。最显著的冰川期是在石炭纪一二迭纪，冰川的遗迹残留于冈瓦纳大陆。除上述两大冰川期外，在欧洲和美洲还发现有前寒武纪、中生代和第三纪的冰川遗迹，但都不太显著。
冰川时代
在地质史上，冰川曾多次滑过地球表面，冲击刻画过大地，形成许多湖泊和沼泽。最近的一次冰河时代发生在大约20亿年前。在加拿大南部，从东向西绵延1000英里的地面上，有一系列原始冰川的沉积物。这块最早的加拿大冰原，想必至少有1000英里长、1000英里宽，数千英尺厚。最新的证据表明冰块曾流到美国北部，至少进入了米歇根地区。
科学家们认为在南非、印度中部和澳洲西部发现的冰河沉积物与加拿大南部的冰河沉积物属于同一个时代。如果是这样，那么20亿年前的冰河时期想必非常广泛，并且延续了数百万年。从那以后，地球经历过若干次冰河时期。
大约在后10亿年当中，地球至少经历过6个主要冰河时期，每次发生的间隔大约为1.5亿年，每次都持续大约5000万年。至于为什么要有这种周期性的冰河时代，这是地球史的难解之谜。科学家们提出不少有关这方面的理论，从洋流的改变到太阳黑子的周期变化等，五花八门，不一而足。但是没有哪一种理论站得住脚，令人信服。很明显，冰河现象是多种因素造成的，但有一点看来是肯定的，地球目前仍然处于冰河时代。
冰川期这个说法可能有些含糊不清。通常这一说法指的是地球上部分地区被冰川覆盖了一二百万年的那个时期。这些时代通常以一系列冰川前进或间冰期（冰川停止前进、溶化、后退）为标志。但是，地质学家所说冰河时代是指全球变冷的那段时间，可能延续了几百万年。前面提到的5000万年的那个时代被认为是冰河时代。很明显，在一个冰河时代里可能、也确实发生过几个冰川期。
最近这次冰河时代大约在6500万年前开始，好像刚巧与白垩纪的大灭绝联系在一起。大量的证据表明地球曾与巨大的彗星或小行星相撞，后者的残余部分飞向外层空间，撞击造成的森林大火发出的大量烟尘弥漫了大气层的低层，挡住了阳光，结果使地球的温度急剧下降，并产生大量酸雨。这样，仅存的恐龙灭绝了，3/4现有植物和动物物种死光了。这次相撞还可能多少改变了一下地球的运行轨道，这就是为什么地球总保持这种温度较低的状态，而且没有任何迹象表明地球可能恢复到中生代适于恐龙生长的较热的气候。
冰河时代的开始是个缓慢的过程。大约在6500万年前南极开始形成冰川，冰面越来越大、变小、又扩大，逐渐形成厚厚的隆起的冰原。大约到2000万年前，冰面覆盖了整个南极大陆，这个过程现在仍在继续。大约到1200万年前，冰川才开始扩散、移动，并覆盖了阿拉斯加山区。在冰河时代，格陵兰冰川比较年轻，因为这块大陆直到大约300万年前才被冰川覆盖。
时光已经进入了新的冰川期，地质学家们称之为更新世。大约在200万年前大量冰川开始向前移动，有时覆盖地球陆地表面的1/4，厚达数千英尺。在这最后一个冰冻时期，冰川由于至少有4次溶化，因此，出现了几度前进、几度后退的现象。现在人们开始发现一些证据表明，冰川在下一次推进时总比前一次更凶猛。最凶的一次大约发生在5万年前，到1万年前停止。每当出现间冰期，全世界的气候就平均变暖，比现在还要暧得多。通常间冰期要持续好几千年。即使在最后这次冰川推进的高峰期，也有过若干次停止前进、发生溶化的过程，全世界的气温也在慢慢回升，也有上下波动。科学家们认为地球仍然处在冰川阶段，因为1/10的地球表面仍然被坚冰覆盖。
格陵兰和南极地面上覆盖着共达500万立方英里的冰，世界各地崇山峻岭中峡谷冰川更是司空见惯。但是历史记载清楚的表面，100年来地球正在经历一次间冰期。瑞士在本世纪初兴建的游览胜地曾使游客对冰雪美景一览无遗，而现在，那冰雪世界早已荡然无存！如果这次间冰期继续下去，地球上的冰川全部溶化，海面将上升200～300英尺，淹没全世界许多大城市。像纽约、波士顿只能由背负水下呼吸器的蛙人去参观游览了。
也许这次间冰期是暂时的，在未来的数千年中地球将会再次变冷，再次经受冰冻。巨大的冰山将再次出现并向世界各地推进，吞没前进道路上的一切文明。或许冰川期确实正在结束：这一切只有让时间和被淹没的沿海城市能说清楚。
有些科学家认为：一个星系的螺旋形长臂是不是其固定不变的特征，它是由所谓的密度波在以五亿年左右为周期围绕星系运动形成的过渡性的结构所决定的。许多大质量短寿命星体在这种密度波中诞生并且在100万年左右以超新星的形式在星系的螺旋形长臂中爆炸。沙维夫博士认为这些超新星爆炸是宇宙射线的主要来源，地球在离开螺旋形长臂时比其它时候受到更多的宇宙射线幅射。他通过研究超过30个在过去几十亿年内不同时期的太空陨石受到的宇宙射线幅射情况来推断地球上相应时期的宇宙射线通量。结果显示太阳系所受宇宙射线幅射强度的周期约为1亿4千3百万年，与地球冰川期周期相同。沙维夫博士说考虑到各种不确定因素，地球上的主要冰川期与地球离开银河系螺旋形长臂时间吻合得非常好。比如在7千万年前我们太阳系进入Sagittarius-Carina螺旋形臂。有证据显示此后地球温度下降了约八摄氏度。
虽然以上的论点还有待进一步研究，但地球上的气候与地球在银河系中的位置有关，这是一个非常的发现，虽然目前我们还不能够揭示其中的奥秘。
关于地球冰川期应是地球气候变化规律的问题。最新一期的美国《科学》周刊有篇报告认为：如果地球气候按现有趋势演变下去，几千年后，将经历一次气温骤降，开始一个1千到2千年的冰川期。
关于地球冰川期应是地球气候变化规律的问题。科学界普遍认为气候骤变是冰川期特有的现象。以往人们通常借助格陵兰的冰川探究过去12万年内地球气温的演变情况。最近，西班牙高等科研理事会的人员将地中海的阿尔沃兰海域（该处的化石被认为能反映整个北半球的气候演变过程）作为参照，首次分析、比较了过去25万年内地球气温的演变情况。目前地球处于冰川间歇期，但测量海水温度在此期间下降了10摄氏度，相当于大气温度下降了30摄氏度。这一变化，对欧洲大陆的植被产生了极其重要的影响。目前地球气候还比较稳定，但与过去几个类似时期比，就发现这种稳定可能被打破。特别是，近200年来大气层吸纳的二氧化碳量是过去2000年的总和。因而，在最新一期的美国《科学》周刊上，他们发表报告认为：如果地球气候按此趋势演变下去，几千年后，将经历一次气温骤降，开始一个1000年到2000年的冰川期。
关于地球冰川期应是地球气候变化规律的问题。最新一期的美国《科学》周刊有篇报告认为：如果地球气候按现有趋势演变下去，几千年后，将经历一次气温骤降，开始一个1千到2千年的冰川期。
关于地球冰川期应是地球气候变化规律的问题。科学界普遍认为气候骤变是冰川期特有的现象。以往人们通常借助格陵兰的冰川探究过去12万年内地球气温的演变情况。最近，西班牙高等科研理事会的人员将地中海的阿尔沃兰海域（该处的化石被认为能反映整个北半球的气候演变过程）作为参照，首次分析、比较了过去25万年内地球气温的演变情况。目前地球处于冰川间歇期，但测量海水温度在此期间下降了10摄氏度，相当于大气温度下降了30摄氏度。这一变化，对欧洲大陆的植被产生了极其重要的影响。目前地球气候还比较稳定，但与过去几个类似时期比，就发现这种稳定可能被打破。特别是，近200年来大气层吸纳的二氧化碳量是过去2000年的总和。因而，在最新一期的美国《科学》周刊上，他们发表报告认为：如果地球气候按此趋势演变下去，几千年后，将经历一次气温骤降，开始一个1000年到2000年的冰川期。
南极大陆95%以上的面积为巨厚的冰川所覆盖，只有在南极大陆边缘区域有季节性的岩石出露，其余的绝大部分都覆盖这常年冰雪。冰的平均厚度为2000米左右，最厚的地方达4800米，形成了一个巨大的冰盖，冰雪总体积为2800万立方千米。这些冰是由很纯的淡水组成的，所包含的淡水约占全世界淡水总量的72%，就其体积来说，约占全世界总冰量的90%以上，构成了地球上最大的淡水宝库。如果这些冰完全消融，全球平均海平面将升高55～60米，这对人类的生存将会构成严重的威胁。
大陆基岩地形对冰的形态和运动有很大影响。缓慢流动的冰层遇到高大山岭阻挡，就流人山谷之中，冰在山间谷地中形成流动较快的冰河，这就是山地冰川。南极大陆巨大的冰川在本身的重力和压力的联合作用下，加上极地终年不息的狂风的推动和冰融水的润滑，夜以继日地发生流动。尽管一朝一夕不容易察觉它的变迁，然而在历史的长河中，它却是一股改变南极面貌的巨大力量。
中文名称：冰期
英文名称：ice age;glacial stage
定义1：地质史上气候寒冷、冰川广泛发育的时期。每次大冰期又可包括若干次冰期。
应用学科：大气科学（一级学科）；气候学（二级学科）
定义2：地球表面覆盖有大规模冰川的地质时期。
应用学科：地理学（一级学科）；冰川学（二级学科）
定义3：地质史上出现大规模冰川广布现象的时期。
应用学科：生态学（一级学科）；全球生态学（二级学科）
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