钟乳石会像树木一样形成年轮，它们的寿命有多长？

山东临沂的沂水地下画廊景区，有一块400万年才形成的“比翼鸟”形态钟乳石遭到破坏，失去原有形态。

而钟乳石被破坏了之后，基本就属于“死亡状态”，不会再生长了。因为它们的生长周期非常的长，至少以万年为计数单位，现在我们看到的钟乳石都是在数十万乃至百万年间形成的。

至于为什么需要这么久的时间，这就与它们的形成方式有关。钟乳石是由含有二氧化碳的地下水在流经石灰岩层时形成的。含有二氧化碳的水与石灰石中的碳酸钙发生反应，生成碳酸氢钙溶液。

当这些溶液顺岩洞中裂缝向下抵达洞穴顶部时，溶液和空气接触，产生了逆向的化学反应。

随着水的蒸发，碳酸钙被沉淀出来，在洞顶逐渐形成冰锥状物体，在地质学上将其称之为石钟乳，也叫作钟乳石。

不过每次的化学反应后沉淀的碳酸钙非常少，有科学测量表明，钟乳石每年的平均增长只有0.13毫米。因此目前中国地区存在于地下溶洞中的钟乳石，成长历史只能以“积少成多”来形容。所以，我有点不太能理解为什么他们要掰断钟乳石带出去。就算一块钟乳石真的拿到了外面，也就是一块普通的石头，如果硬要说点用处，这块“离家”的钟乳石还能作为涂料的原料，因为钟乳石是由碳酸钙和其他矿物的沉积组成的。

除此之外，实在想不到溶洞里的钟乳石被他们带出去还有什么作用。。是放在家里供着？还是说磨成粉末来作为某个土方的原料？当然都不是。钟乳石的正确打开方式应该是用作古气候研究。在上世纪初，人们就开始了对古气候的研究。

当时的研究对象是极地冰芯和北大西洋的深海沉积物，通过勘探研究，研究人员揭示了地球过去近50万年以来的气候变化。

但是，因为这些实际证据都是位于高纬度地区，对热带地区乃至亚热带地区气候是如何变化的，还没有一个可以研究的对象。那么在低纬度地区有没有类似高纬度冰芯那样的“超高龄老人”呢？

肯定是有的，钟乳石的“年龄”就很高啊。不仅“年龄”要求符合，钟乳石还有一个特别之处。科学家发现，洞穴内部钟乳石碳酸钙氧同位素的比值反映了洞穴外面大气降水的氧同位素比值。

降水的氧同位素比值又与当时洞穴外气候的冷暖有关。也就是说，气温高时，降水中的氧16含量就多，氧18的含量就相对较少，所以它们的比值，即氧18/氧16就偏小；相反的，气候寒冷的时候，氧18/氧16的比值就偏大。

而在钟乳石的形成过程中，碳酸钙一般会沿着钟乳石表面以不同的厚度往下延伸，形成涟漪层，类似于树木年轮，俗称钟乳石年轮。

这时候只需要测量出年轮的形成时间，就可以推测出当年的古气候。

测量钟乳石每一层所处的年代，因为钟乳石里含极其微量的放射性元素铀，所以可通过铀系不平衡法来测量钟乳石中铀元素的衰变周期，以及由于铀衰变时放出氨而生成钍的量，这样就可以得出每一层年轮的形成时间。

而每层同位素的变化又反映了当时大气降水的同位素成分。利用这种方法，科学家最终得以建立数学模型来确定各时间段的地球气候变化。至此，钟乳石可以说填补了低纬度地区古气候研究的缺口，也对以往由中高纬度地区研究得出的气候理论进行了补充。

现在，对于钟乳石背后的巨大作用，大家应该明白了。希望大家在游览景区的时候，干干净净的来，干干净净的走！