核航母上的反应堆，究竟是怎么推动航母航行的？

~ 众所周知，航母可以分为核动力航母和常规动力航母。美国目前的“福特”级、“尼米兹”级以及法国的“戴高乐”号航母使用的是核动力装置。除此之外，其他现役航母均采用常规动力装置。常规动力航母的动力装置类型包括蒸汽动力、燃气动力和电力推进等。例如，俄罗斯的“库兹涅佐夫”号航母采用常规蒸汽动力装置，英国的“无敌”级航母和意大利的“卡武尔”号航母使用的是燃气动力装置，而英国的“伊丽莎白女王”级航母开始尝试使用综合电力推进系统。在这些动力装置中，核动力装置仍然是大型航母的首选。
那么，核动力航母是如何运转的？换句话说，核反应堆是如何驱动航母的？航母核动力装置通常由反应堆、主冷却剂泵、蒸汽发生器、蒸汽稳定器、一次屏蔽、二次屏蔽和一次回路辅助系统及设备组成。核动力航母还会搭载多台蒸汽轮机和发电机。例如，美国的“企业”号航母是全球第一艘核动力航母，搭载了8座A2W型核反应堆、4台蒸汽涡轮机、32台蒸汽发生器和4根传动轴，总输出功率为209兆瓦。美国的“尼米兹”级核航母搭载了2座A4W/A1G核反应堆和4台蒸汽涡轮机，最新的“福特”号航母搭载了2座A1W反应堆和4台蒸汽轮机。
核动力航母的工作过程是利用核反应堆的能量。核反应堆中的U-235浓缩铀核燃料进行裂变，释放出核能，这些核能迅速转化成热量。热量通过平板型燃料元件传递给快速流动的冷却剂，将堆芯的热量带到蒸汽发生器。蒸汽发生器利用反应堆一回路冷却剂的热量，将二回路的水转换成高压蒸汽，从而带动蒸汽轮机运转。释放热量后的冷却剂重新流回堆芯，持续循环。
航母核动力装置的主要优点包括：一是功率大，例如“尼米兹”级的反应堆功率为500~600兆瓦，不仅能驱动航母快速航行，还能为其他设备提供充足的电力；二是堆芯寿命长，美国航母核反应堆的燃料可连续运行几十年，最新的“福特”级A1W反应堆的寿命达50年；三是核动力航母不需要排烟，减少了对舰载机的干扰，提高了起降的安全性；四是核动力航母可以留出更多的空间装载航空燃料和武器弹药，还能增加机库空间，搭载更多的舰载机。正因为具备这些优点，大型核动力航母仍然是未来航母的主要发展方向。

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