世界上最大的乌龟——加拉帕戈斯象龟

~ 1. 加拉帕戈斯象龟（学名：Chelonoidis nigra）是陆地上体型最大的龟类，仅在加拉帕戈斯群岛的九个小岛上能够找到它们的踪迹。这些龟类分为12个不同的亚种，它们的背甲高高隆起，头顶有一对对称的大鳞片，头骨较短，鳞骨不与顶骨相连，额骨可能不与眶骨相接，眶后骨退化或几乎不存在；方骨后部通常封闭，完全围绕着镫骨；上颚骨几乎与方轭骨相连，上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连接。四肢粗壮，呈圆柱形。指、趾骨不超过两节，有爪，无蹼。它们没有臭腺，以仙人掌、水果、凤梨、水蕨、叶子和草为食。由于能够适应较干旱的环境，它们行动极为缓慢，每小时大约移动260米。
2. 成年象龟的体型十分庞大，雄性体长可达1.2米，体重约在272-320千克之间，而雌性则相对较小，体重在136-180千克之间。寿命估计可达200年。它们的头部较大，颈部较长。背甲中央部分高高隆起，有5片椎盾；每侧有4片肋盾；每侧有9片缘盾，前后缘略呈锯齿状，微微上翘；颈盾1片；臀盾单片，较大。四肢粗壮，呈圆柱形。它们的甲壳、四肢、头和尾呈现土黄色至青黑色，有的个体椎盾和肋盾上都有不规则的黑斑，皮肤松弛且多皱。
3. 象龟的背甲是由沉重且坚硬的褐色骨板构成，为内部的肋骨提供了刚性的保护。它们的甲壳保持了一个盾（壳段）的特点，尽管外层随着时间磨损的程度不同，但这并不适用于确定年龄。然而，背甲为可以缩回的头部、颈部和前肢提供了良好的保护。它们的腿大而粗短，皮肤干燥且覆盖着硬鳞。前腿有五个爪子，后腿有四个。
4. 象龟存在显著的性别差异，特别是在外壳呈现马背型的种群中，雄性龟拥有更多角度和更高前开口，使得它们的背甲呈现出更加极端的外观。
5. 由于加拉帕戈斯群岛中不同岛屿的生态环境差异显著，不同亚种的象龟展现出不同类型的甲壳形状。背甲壳展现出从“马背”（类似向上拱壳，前缘类似马鞍）到“圆顶”（一个圆形的凸表面，类似圆顶）的各种形态，也有介于两者之间的中间型。在较大的岛屿，海拔可达800米的地方，例如圣克鲁斯岛潮湿高地的地面上，有丰富的植被。原产于这些环境中的陆龟，往往拥有较大的圆顶甲壳，脖子和四肢较短。而来自海拔不到500米的小岛屿的陆龟，其甲壳为马鞍型，栖息地较干燥，食物和其他资源有限。
6. 生活在马背甲壳结构纯粹的象龟主要分布在生长有高大植被的地区，如加拉帕戈斯群岛仙人掌和仙人球生长的干旱环境。较大的象龟能更好地适应高海拔地区，因为它们可以抵抗较凉的气候和多云雾的气候。它们通常生活在较大和较潮湿的岛屿以及低海拔地区。象龟会在雨季和旱季，从草原至海拔高达600米的地区之间进行季节性迁移。许多代龟已经创建了相同的迁移路线，这些路线被称为“龟公路”。在多雨的岛屿上，背甲圆顶的龟更合群，经常发现大群聚集，而马鞍型的龟在其领地相对孤立独处。

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