宇宙的最终命运：会持续膨胀还是收缩并循环往复？

宇宙的起源与结局一直是科学家们探索的焦点。据普遍理论，宇宙诞生于140亿年前的一次大爆炸中，这场爆炸引发了一系列壮观的过程。大爆炸30亿年后，最初的物质涟漪开始显现，星系的雏形渐渐形成。太阳的诞生则发生在90亿年后，而地球生命的演化则始于38亿年前。

大爆炸后，宇宙的物质在引力和斥力之间摇摆。引力由星体的质量决定，试图拉近它们；而暗能量产生的斥力则推离它们。科学家们发现，宇宙的膨胀取决于物质密度。如果密度小于临界值，宇宙将持续膨胀，成为我们所说的“开宇宙”；如果大于临界值，膨胀会停止并收缩，即“闭宇宙”。理论上的临界密度为5×10^-30克/厘米3，但实际测定中，星系间的平均密度远低于此。

然而，暗物质的存在增加了测定的复杂性。尽管证据表明暗物质可能比可见物质多，但宇宙的平均密度仍然存在争议。目前，开宇宙的可能性较大，因为暗能量的影响力可能更大。随着恒星的演化，它们会抛出物质，为新恒星的形成提供可能，但最终，所有恒星会失去光芒，宇宙将进入黑暗，只留下黑洞和光子。

如果闭宇宙成立，膨胀停止后，会经历收缩和炽热阶段，星系会合并碰撞。然而，这种观点并非唯一，一些学者如保罗·斯坦哈特和尼尔·图罗克提出“宇宙无始无终”的理论，认为它在大爆炸和收缩之间循环往复。尽管这个理论引起了争议，但国际天文学界可能会在未来的探索中给出答案。

宇宙（Universe）是由空间、时间、物质和能量，所构成的统一体。是一切空间和时间的综合。一般理解的宇宙指我们所存在的一个时空连续系统，包括其间的所有物质、能量和事件。宇宙根据大爆炸宇宙模型推算，宇宙年龄大约138.2亿年。